บริษัทอวกาศ Blue Origin ที่ได้ชื่อว่าเป็นคู่แข่งของ SpaceX ประกาศแผนส่งผู้โดยสาร 4 คนแรกขึ้นไปในอวกาศ ผ่านอินสตราแกรมส่วนตัวของผู้ก่อตั้ง Blue Origin คุณ Jeff Bezos ในช่วงเช้าของวันที่ 20 กรกฎาคม 2021 เวลาสหรัฐฯ ซึ่ง เจฟฟ์ เบซอส เองก็ได้เข้าร่วมในภารกิจนี้ร่วมกับน้องชายของเขา Mark Bezos อีกด้วย
โดยเที่ยวบินแรกของ Blue Origin นี้ ชื่อว่า NS-16 กำหนดการปล่อยตัวที่ศูนย์ปล่อยจรวด Van Horn รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ก่อนที่จรวด New Shepard ได้ทะยานขึ้นไปที่ระดับความสูงราว 110 กิโลเมตร เพื่อที่ผู้โดยสารทั้ง 4 คนได้สัมผัสประสบการณ์สภาวะไร้น้ำหนักประมาณ 5 นาที และมองโลกกลับลงมาผ่านหน้าต่างของยานอวกาศที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งรายชื่อของผู้โดยสารอีก 2 คนที่พึ่งประกาศไม่กี่วันก่อนหน้าภารกิจก็คือ คุณ Wally Funk และ Oliver Daeman
เริ่มต้นกันที่คุณ Oliver Daeman ว่าที่นักบินอวกาศในวัยเพียง 18 ปีเท่านั้น เด็กหนุ่มชาวดัตซ์คนนี้ได้สิทธิการขึ้นไปอวกาศกับ Blue Origin จากการซื้อตั๋วโดยสารที่ไม่ได้เปิดเผยราคาแน่ชัด โดยพ่อของเขา Joes Daemen ที่เป็นผู้ก่อตั้งและประธานบริหารบริษัทธุรกิจการลงทุน Somerset Capital Partners ในขณะที่ตามหลักแล้ว ผู้ที่ได้ประมูลตั๋วโดยสารจาก Blue Origin ไปในราคา 28 ล้านดอลล่าห์สหรัฐ หรือราว 920 ล้านบาท เมื่อต้นเดือนมิถุนายน 2021 ควรที่จะได้ที่นั่งนี้ไป แต่เนื่องจากปัญหาการกระทบกระทั่งภายใน (ที่ไม่ได้เปิดเผย) ทำให้กำหนดการบินของผู้ชนะการประมูลคนนี้ต้องเลื่อนออกไป เราจึงเห็น Oliver Daeman เข้ามารับที่นั่งนี้แทน
การไปอวกาศของ Oliver Daeman วัย 18 ปีจึงได้ทำลายสถิติเป็นนักบินอวกาศที่อายุน้อยที่สุดในโลกของ Gherman Titov นักบินอวกาศโซเวียตซึ่งมีอายุ 25 ปี ในขณะนั้น โดยที่เขาได้เดินทางขึ้นไปในอวกาศกับยาน Vostok 2 ในปี 1961 หลังจากเสร็จสิ้นการไปอวกาศของ Oliver Daeman ที่เขาใฝ่ฝันมาตั้งแต่อายุ 4 ขวบ เขาก็มีแผนเข้าเรียนต่อที่ สาขาภาคนวัตกรรมฟิสิกส์ ที่มหาวิทยาลัย Utrecht ประเทศเนเธอร์แลนด์ ต่อไป
ส่วนคนที่ Blue Origin เพิ่งประกาศไปเป็นคนสุดท้ายก็คือ คุณ Wally Funk ในวัย 82 ปี ที่ได้รับเชิญให้ขึ้นสู่เที่ยวบินนี้เป็นการส่วนตัวโดยตัว Jeff Bezos เอง เธอเป็นนักบินของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ยุคบุกเบิกก่อนที่จะเข้าร่วมโครงการคัดเลือกนักบินอวกาศหญิงรุ่นแรก ๆ ของ NASA ในโครงการ Mercury ซึ่งเป็นโครงการเดียวกับที่ Alan Shepard นักบินอวกาศอเมริกันคนแรกที่ได้ออกไปนอกโลกตามหลัง Yuri Gagarin ได้เพียง 23 วันให้หลัง โดยที่คุณ Wally Funk จะกลายเป็นนักบินอวกาศที่อายุเยอะที่สุดโลก แซงหน้า John Glenn ในวัย 77 ปีที่ได้ขึ้นไปในอวกาศในปี 1998 เรียกได้ว่าเที่ยวบินแรกของ Blue Origin มีทั้งนักบินอวกาศที่อายุน้อยและมากที่สุดในโลก มารวมไว้ในภารกิจเดียวกัน
ส่วนผู้โดยสารอีก 2 คนเหลือที่เป็นที่ทราบกันดีตั้งแต่มีการประกาศเมื่อวันที่ 6 มิถุนายน 2021 ว่าคือ Jeff Bezos และน้องชายของเขา Mark Bezos จะเป็นผู้ที่ได้ร่วมสัมผัสประสบการณ์สุดพิเศษในเที่ยวบินแรกนี้ด้วย ซึ่งตัวจรวด New Shepard จะดำเนินการทุกขั้นตอนตั้งแต่ปล่อยตัวยันการลงจอดกลางทะเลทรายโดยอัตโนมัติ โดยที่ Blue Origin เองก็พึ่งได้รับการอนุญาตจาก FAA หรือ องค์การบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม ก่อนหน้ากำหนดการภารกิจ 1 สัปดาห์ ในวันที่ 20 กรกฎาคม 2021 และในเที่ยวบินแรกของ Jeff Bezos นี้เองจะทำให้เขาได้รับตำแหน่ง เจ้าของบริษัทอวกาศที่ได้เดินไปอวกาศของตัวเองเป็นคนที่ 2 ต่อจาก Sir Richard Branson ที่ได้ขึ้นบินตัดหน้า Jeff Bezos ไปเพียง 9 วัน
แต่อย่างไรก็ตามการที่เราได้เห็นบริษัทเอกชนต่างแข่งขันกันบุกเบิกอุตสหกรรมการท่องเที่ยวอวกาศก็นับเป็นเรื่องที่ดี เพราะเมื่อมีผู้คนเริ่มสนใจการเดินทางท่องเที่ยวในอวกาศมากขึ้น เราอาจจะได้เห็นการพัฒนาของบริษัทอวกาศเอกชนอย่างก้าวกระโดดในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้ที่ไม่ต้องอาศัยการพึ่งพาองค์กรภาครัฐขนาดใหญ่อีกต่อไป และจะเป็นการเปิดฉากยุคอวกาศสำหรับพลเรือนอย่างแท้จริง
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
อ้างอิง
Meet the crew launching on Blue Origin’s 1st astronaut flight on July 20
Blue Origin picks teen to fly to space after anonymous auction winner reschedules
