บริษัทสตาร์ทอัพ Astra Space นั้นได้ยินแล้วอาจจะคุ้นหู นั่นเป็นเพราะว่า Astra Space คือเจ้าของฉายาจรวดดริฟต์นั่นเอง ด้วย Astra Rocket 3.3 ที่อยู่ ๆ ก็ค่อย ๆ ดริฟต์แบบเนิบ ๆ ออกจากฐานปล่อยหลังจากการจุดเครื่องยนต์ระหว่างกำลังทำการทดสอบการปล่อยในโครงการของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 28 สิงหาคม 2022
ครั้งนี้ Astra Space นั้นล้มเหลวในการส่งดาวเทียม TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats) ของ NASA เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 2022 จากความผิดปกติในเครื่องยนต์ของ Second Stage ที่ดับก่อนกำหนด (Premature Cutoff) ทำให้จรวดและ Payload ไปไม่ถึงวงโคจรและตกกลับโลกในที่สุด โดยดาวเทียม TROPICS ที่สูญเสียไปนั้นมีทั้งหมด 2 ตัวด้วยกัน
หากดูในการถ่ายทอดสดการปล่อยของ Astra Space โดย NASA Spaceflight จะพบว่าทุกอย่างเป็นไปตามปกติทุกอย่าง จนกระทั่งเมื่อจรวดอยู่ที่ความสูงประมาณ 534 กิโลเมตรเหนือพื้นดิน อยู่ ๆ เครื่องยนต์ของ Second Stage ก็ดับลงก็เวลา Cutoff ทำให้จรวดนั้นเสียความเร็วและค่อย ๆ หมุนตกกลับโลก
ระหว่างที่เครื่องยนต์ดับนี้ ถึงจะไม่มีใครในการถ่ายทอดสดพูดอะไรแต่ทุกคนในการถ่ายทดสดโดยเฉพาะผู้ชมรู้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างผิดปกติ ด้วยการพิมพ์ “Uh oh” มาในแชท แม้แต่ NASA Spaceflight เองก็พิมพ์ว่า “Ah crap” ที่แปลว่า “ฉิบหายละ” มาด้วย
ดาวเทียม TROPICS นั้นเป็นภารกิจเครือข่ายดาวเทียมในวงโคจร Geocentric เพื่อสำรวจอุณหภูมิและความชิ้นในระบบบรรยากาศของโลกเพื่อศึกษาพลวัตบรรยากาศ (Atmospheric Dynamic) ของพายุที่ก่อตัวและทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดย TROPICS ประกอบไปด้วยดาวเทียม CubeSat ขนาด 3U ทั้งหมด 6 ดวง โดย 2 ดวงโลกถูกปล่อยกับ Astra Space แต่ล้มเหลว
ระหว่างนี้ NASA และ FAA จะหยุดการส่งดาวเทียมกับ Astra Space ไว้ชั่วคราวและทำการสืบสวนสอบสวนถึงสาเหตุของการล้มเหลวของภารกิจร่วมกับ Astra Space
เรียบเรียงโดย ทีมงาน SPACETH.CO
