25 มิถุนายน 2025 เวลาบ่ายโมงครึ่งตามเวลาประเทศไทย ภารกิจ Axiom Mission 4 ก็ได้เริ่มต้นการเดินทางสู่สถานีอวกาศนานาชาติเป็นที่เรียบร้อย หลังจากที่ถูกเลื่อนมาจากกำหนดการณ์เดิมเกือบหนึ่งเดือน โดยจรวด Falcon 9 ได้พาเอายานอวกาศ Dragon พร้อมกับลูกเรือ 4 คนจากสหรัฐฯ อินเดีย ฮังการี และโปแลนด์ ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นระยะเวลาสั้น ๆ
อีกหนึ่งไฮไลต์สำคัญของภารกิจนี้ที่เกี่ยวข้องกับคนไทยก็คือ ในเที่ยวบิน Axiom Mission 4 นั้น ได้มีการบรรจุเอา “ไก่ไทย” ซึ่งเป็นเนื้อไก่จากบริษัท CPF ขึ้นไปเป็นอาหารให้กับผู้บัญชาการภารกิจด้วย ซึ่งนี่คือส่วนหนึ่งของการทำ Certification หรือการผ่านมาตรฐานความปลอดภัย NASA STD-3001 ที่ว่าด้วยการส่งสิ่งของสำหรับภารกิจที่มีลูกเรือ ซึ่งอาหารเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญ ที่จะต้องสะอาดและปลอดภัยที่สุด ไก่ CP เตรียมเดินทางสู่อวกาศกับยาน SpaceX Dragon ภารกิจ Axiom-4
ภารกิจ Axiom Mission-4 เดิมมีกำหนดการปล่อยเป็นวันที่ 28 พฤษภาคม 2025 ก่อนที่จะเลื่อนมาเป็นวันที่ 8 มิถุนายน เนื่องจากความพร้อมของยานอวกาศ Dragon ลำใหม่ ต่อมาได้มีการประกาศเลื่อนเนื่องจากสภาพอากาศเป็นวันที่ 9 และ 10 ตามลำดับ ต่อมา SpaceX ได้พบเจอปัญหาเกี่ยวกับจรวด Falcon 9 ทำให้มีการประกาศเลื่อนการปล่อย และแม้ว่า Falcon 9 จะแก้ปัญหาได้แล้ว แต่ NASA ก็ดันเจอปัญหาบนสถานีอวกาศนานาชาติ ทำให้จำเป็นต้องเลื่อนการปล่อยออกไปอีก และมาได้ปล่อยในวันที่ 25 มิถุนายน โดยทุกอย่างเป็นไปได้อย่างราบรื่น สามารถอ่านบทความเล่าย้อนเรื่องราวตอนที่ทีมงานบินไปร่วมบอกลา “ไก่ไทย” ได้ที่ พาชมบรรยากาศชาวไทย บุกไปส่งไก่ CP เดินทางสู่อวกาศถึง NASA Kennedy Space Center
เวลาประมาณ 4 ชั่วโมงก่อนการปล่อย ลูกเรือทั้ง 4 ได้ออกมาทำพิธี Handover นั่นคือการส่งมอบลูกเรือ จากเดิมที่อยู่ภายใต้การดูแลของบริษัท Axiom Space ให้เป็นอยู่ใต้การดูแลของ SpaceX ซึ่งพิธีก็ได้จัดใกล้กลับบริเวณ Press Site ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับชมการปล่อยของบรรดาสื่อมวลชนต่าง ๆ ก่อนที่ลูกเรือทั้ง 4 ได้แก่ Peggy Whitson ผู้บัญชาการภารกิจจากสหรัฐฯ และตัวแทนจากบริษัท Axiom Space, Shubhanshu Shukla จากองค์การอวกาศอินเดีย ISRO, Sławosz Uznański-Wiśniewski จากองค์การอวกาศโปแลนด์ POLSA หนึ่งในชาติสมาชิกองค์การอวกาศยุโรป ESA และ Tibor Kapu จากองค์การอวกาศฮังการี ได้ออกมาโบกมือลาเพื่อนและครอบครัว
ต่อมาลูกเรือทั้ง 4 ได้ขึ้นยาน Dragon ในเวลาประมาณสองชั่วโมงก่อนการปล่อย จากนั้นได้มีการตรวจเช็คความเรียบร้อยต่าง ๆ ก่อนที่จะเข้าสู่กระบวนการเติมเชื้อเพลิงให้กับจรวดในช่วง 30 นาทีก่อนการปล่อย และเมื่อเวลา 13:31 ตามเวลาประเทศไทยจรวด Falcon 9 ก็ได้บินขึ้นจากฐานปล่อย LC-39A ใน NASA Kennedy Space Center
หลังจากการบินขึ้น จรวดท่อนแรกแยกตัวออกจากจรวดท่อนที่สอง โดยในรอบนี้ จะมีการกลับมาลงจอด ณ Landing Zone 1 ใน Cape Canaveral Space Force Station นับเป็นการลงจอดครั้งที่สองของจรวด Falcon 9 ลำนี้ หลังจากที่ก่อนหน้านี้ถูกใช้งานกับภารกิจ Starlink ในช่วงปลายเดือนเมษายนที่ผ่านมา
ยาน Dragon จะใช้เวลาประมาณ 1 วันนิด ๆ ในการเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่ง SpaceX และ Axiom Space ก็ได้จัดให้มีการถ่ายทอดสดบรรยากาศการพูดคุยระหว่างภาคพื้นกับลูกเรือทั้ง 4 ในช่วงบ่ายของวันที่ 26 มิถุนายน ตามเวลาประเทศไทยด้วย ก่อนที่ตัวยาน Dragon มีกำหนดเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานชาติในช่วงเวลาประมาณหกโมงเย็นของวันเดียวกัน
โดยปกติแล้ว ยานอวกาศ Dragon ลำใหม่ จะถูกตั้งชื่อโดยลูกเรือชุดแรกที่บินกับยานลำนั้น ซึ่งก่อนหน้านี้ได้มียานชื่อว่า Endeavour, Resilience, Endurance และ Freedom ส่วนลำล่าสุดที่ใช้กับภารกิจ Axiom Mission 4 เป็นเที่ยวบินแรกนี้ บรรดาลูกเรือตั้งชื่อให้ว่า “Grace” ซึ่งแปลว่า ความงดงาม หรือความสง่างามนั่นเอง ถือว่าเป็นชื่อที่เหมาะสมมากสำหรับยาน Dragon ลำสุดท้ายที่ถูกผลิตขึ้นมา ถือว่าเป็นการปิดฉาก End of Production ของยานเอกชนลำแรกที่สามารถพาลูกเรือเดินทางสู่สถานีอวกาศนานาชาติได้สำเร็จ ก่อนที่ SpaceX จะเดินหน้าพัฒนายานอวกาศรุ่นต่อไปอย่าง Starship
ภารกิจ Axiom Mission 4 ถือว่าเป็นภารกิจเอกชนแรกของปีนี้ที่เดินทางขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ และเป็นภารกิจเอกชนภารกิจที่สองต่อจากภารกิจ Fram2 ที่เป็นการพาเอาลูกเรือเอกชน 4 คนโคจรในแนวตัดขั้วโลกเหนือใต้ สิ่งนี้สะท้อนถึงการเติบโตของภารกิจเอกชน ที่ ณ ตอนนี้ได้กลายเป็นอีกหนึ่งธุรกิจสำคัญของ SpaceX ซึ่งจะช่วยเปิดโอกาสให้บริษัทเอกชนอื่น ๆ เช่น Axiom Space สามารถพาทั้งลูกเรือและการทดลองต่าง ๆ เดินทางขึ้นสู่อวกาศได้ง่ายขึ้นมาก
อ่านบทความเจาะลึกภารกิจ Axiom Mission 4 ได้ที่ เจาะลึก Axiom Mission 4 ภารกิจอวกาศเอกชนที่สองของปี 2025
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
