วันที่ 2 มีนาคม 2025 เวลา 15:35 ตามเวลาประเทศไทย ยานอวกาศ Blue Ghost Mission 1 ของบริษัท Firefly Aerospace ได้ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ ณ บริเวณ Mare Crisium สำเร็จ นับเป็นการลงจอดแบบสมบูรณ์ภายใต้โครงการ Commercial Lunar Payload Services หรือ CLPS ของ NASA และถือเป็นยานสำรวจของบริษัทเอกชนลำแรกที่สามารถลงจอดและปฏิบัติภารกิจบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ
การลงจอดของ Blue Ghost ดำเนินไปตามลำดับขั้นตอนที่วางแผนไว้ โดยเริ่มจากการจุดเครื่องยนต์เพื่อเข้าสู่วงโคจรสำหรับลงจอด จากนั้นตัวยานดับเครื่องยนต์ขณะเคลื่อนที่ หรือ Coasting และใช้ระบบนำทางด้วยภาพเพื่อติดตามตำแหน่ง ก่อนเข้าสู่ช่วงลดความเร็วและเตรียมลงจอดในระยะสุดท้าย
100 วินาทีก่อนลงจอด เครื่องยนต์หลักถูกปิดลง เหลือเพียงระบบ Reaction Control System หรือ RCS ที่ใช้ควบคุมทิศทางของยาน จากนั้นเมื่อถึงจุดลงจอด เครื่องยนต์ถูกดับลงตามแผน และเซ็นเซอร์บริเวณขาตัวยานยืนยันการแตะพื้นผิวของดวงจันทร์อย่างปลอดภัย โดยในช่วงแรกเราเห็นเซนเซอร์ติดสามตัวจากสี่ตัว แต่ต่อมาไม่นานศูนย์ควบคุมได้ยืนยันว่าภารกิจการลงจอดสำเร็จแล้ว ภาพที่เกิดขึ้นในศูนย์ควบคุมคือเจ้าหน้าที่ลุกยืนขึ้นปรบมือด้วยความดีใจ
หลังจากนั้นบริษัทได้ออกแถลงในบทความชื่อ Firefly Aerospace Becomes First Commercial Company to Successfully Land on the Moon โดยมีคำพูดของ Jason Kim ผู้เป็น CEO ของ Firefly Aerospace กล่าวว่าภารกิจของบริษัทประสบความสำเร็จ หลังจากที่ยาน Blue Ghost ลงจอดบนดวงจันทร์พร้อมกับ 10 การทดลองวิทยาศาสตร์ของ NASA และแผ่นจารึกชื่อพนักงานทุกคนของ Firefly
Kim ย้ำถึงศักยภาพของทีมงานในการส่งยานไปยังดวงจันทร์อย่างน่าเชื่อถือและคุ้มค่า พร้อมประกาศแผนเดินหน้ายานสำรวจดวงจันทร์ทุกปี เพื่อสร้างรากฐานสำหรับการสำรวจระบบสุริยะในอนาคต
ความสำเร็จของ Blue Ghost ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับโครงการ CLPS ของ NASA ซึ่งมีเป้าหมายสนับสนุนภารกิจสำรวจดวงจันทร์โดยใช้บริการจากภาคเอกชน นอกจากนี้ยังเป็นการปูทางสำหรับภารกิจสำรวจที่ซับซ้อนมากขึ้นในอนาคต รวมถึงการส่งมนุษย์กลับไปดวงจันทร์ภายใต้โครงการ Artemis
ยาน Blue Ghost จะทำงานบนพื้นผิวดวงจันทร์เป็นเวลา 60 วัน โดยทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ 10 รายการที่ NASA และหน่วยงานอื่น ๆ ได้ส่งไปพร้อมกับยาน หนึ่งในภารกิจหลักคือการศึกษาผลกระทบของฝุ่นดวงจันทร์ (Lunar Dust) ต่ออุปกรณ์และโครงสร้างต่าง ๆ ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ต้องพิจารณาสำหรับภารกิจสำรวจระยะยาว
สามารอ่านรายละเอียดของการทดลองที่ NASA ส่งไปพร้อมกับยานได้ในบทความ เจาะลึก Blue Ghost Mission 1 ภารกิจลงจอดดวงจันทร์แรกของ Firefly Aerospace
หลังจากภารกิจ Blue Ghost Mission 1 บริษัท Firefly Aerospace มีแผนที่จะส่ง Blue Ghost Mission 2 ในปี 2026 และ Mission 3 ในปี 2028 โดยจะพัฒนาเทคโนโลยีให้รองรับน้ำหนักบรรทุกมากขึ้นและขยายขีดความสามารถของระบบนำทางและลงจอดให้มีความแม่นยำสูงขึ้น
การลงจอดของ Blue Ghost นับเป็นอีกก้าวสำคัญที่แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของภาคเอกชนในการร่วมขับเคลื่อนการสำรวจอวกาศ และเป็นจุดเริ่มต้นของการแข่งขันเชิงพาณิชย์ในการสำรวจดวงจันทร์ที่กำลังเข้มข้นขึ้นอย่างต่อเนื่อง
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
