หลังจากที่เราเล่าเรื่องภารกิจ Polaris Dawn ภารกิจสร้างประวัติศาสตร์ไปในบทความ กว่าจะเป็น Polaris Dawn ภารกิจ EVA โดยยานเอกชนครั้งแรกของโลก ซึ่งเดิมทีนั้น มีกำหนดบินขึ้นในวันที่ 28 สิงหาคม 2024 แต่เนื่องจากปัญหาด้านเทคนิค (มีการตรวจพบการรั่วไหลของแก๊สฮีเลียมในอุปกรณ์ภาคพื้นดิน) และต่อมาก็จากสภาพอากาศ ณ บริเวณลงจอด ทำให้ภารกิจถูกเลื่อนต่อมาเรื่อย ๆ จนในที่สุด ก็สามารถขึ้นบินได้จริง ๆ วันที่ 10 กันยายน 2024 เวลา 16:23 ตามเวลาประเทศไทย หรือประมาณช่วงตีห้าเช้ามืด ตามเวลา ณ ฐานปล่อย
การปล่อยเกิดขึ้นที่ฐานปล่อย LC-39A ใน NASA Kennedy Space Center จรวดที่ใช้คือ Falcon 9 หมายเลข B1083 นับเป็นเที่ยวบินที่ 4 ของจรวดลำนี้ โดยหลังจากการบินขึ้น จรวด Falcon 9 ได้กลับมาลงจอด ณ เรือโดรน Just Read the Instruction ตามปกติ 12 นาที 40 วินาทีหลังการปล่อย จรวด Falcon 9 ได้พายานอวกาศ Crew Dragon เดินทางสู่วงโคจรที่ออกแบบไว้ และตัวยาน Dragon ได้แยกตัวออกจาก Second Stage ของจรวด Falcon 9 สำเร็จ
วงโคจรแรกของยาน Dragon นั้นถูกวางไว้อยู่ทีจุดใกล้โลกที่สุด 190 กิโลเมตร และไกลโลกที่สุดที่ 1,200 กิโลเมตร หลังจากนั้นตัวยาน Dragon ได้ทำการจุดเครื่องยนต์เพื่อ ยกระดับวงโคจรฝั่งไกลโลกที่สุดไปที่ 1,400 กิโลเมตร
ในขณะที่ยาน Dragon ไต่ระดับขึ้นไปถึงความสูง 1,400 กิโลเมตร เมื่อเวลาประมาณ 9 โมงเช้าของวันที่ 11 กันยายน 2024 มันได้ทำลายสถิติกลายเป็นยานอวกาศที่พาลูกเรือเดินทางไกลจากโลกที่สุด เป็นรองแค่ยาน Apollo เมื่อห้าสิบปีที่แล้ว ผ่านวงแหวน Van Allen Belt ซึ่งเป็นจุดรวมของรังสีและอนุภาคพลังงานสูงที่วิ่งตามแนวสนามแม่เหล็กโลก
ในภาพด้านบนเราจะเห็นการ “Burn” หรือการจุดเครื่องยนต์เพื่อปรับระดับความสูง จากเครื่องยนต์ Draco Engine ด้านหน้าพอร์ตเชื่อมต่อ ซึ่งในภารกิจนี้ถูกปรับให้กลายเป็นทางออก พร้อมราวจับที่จะเกิดขึ้นในวันที่ 3 ของภารกิจ โดยภาพมุมดังกล่าวนั้น เราไม่เคยเห็นกันมาก่อน เนื่องจากภารกิจ Polaris Dawn ต้องการเก็บภาพขณะลูกเรือออกมาทำ EVA หรือยื่นตัวออกมานอกยาน ทำให้มีการติดตั้งกล้องความละเอียดสูง ณ Nose Cone หรือฝาครอบยาน Dragon ไว้
ในขณะที่ภาพล่าง เราจะเห็นยาน Dragon ขณะอยู่บนจุด Apogee หรือจุดที่ห่างไกลโลกที่สุดในวงโคจร จะเห็นว่าโลกของเรานั้นเล็กกว่าเมื่อมองจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ที่ระดับ 400 กิโลเมตรมาก)
ส่วนการทำ EVA นั้น จะเกิดขึ้นที่ระดับความสูง 700 กิโลเมตร ซึ่งก็ยังสูงกว่าระดับความสูงที่ลูกเรือกระสวยอวกาศ ออกไปปฏิบัติภารกิจการซ่อมกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Hubble (547 กิโลเมตร) อยู่ดี
5 วันหลังการบินขึ้นลูกเรือกลุ่ม Polaris Dawn ทั้งสี่ จะปฏิบัติภารกิจในอวกาศ 2 วันจะเป็นการเตรียมตัวสำหรับการทำ EVA หรือ Spacewalk ซึ่งหมายถึงการออกไปนอกยานอวกาศ และในวันที่ 3 ของภารกิจ หรือวันที่ 12 กันยายน 2024 เวลาประมาณบ่ายโมง จะมีการถ่ายทอดสดการทำ EVA ครั้งแรกโดยลูกเรือกลุ่มเอกชน การทำ EVA นี้จะเป็นการทดสอบชุดนักบินอวกาศรุ่นใหม่ของ SpaceX ที่สามารถใช้งานในอวกาศนอกยานได้ แตกต่างจากชุด IVA เดิมที่ใช้สำหรับการสวมใส่ระหว่างการบินขึ้นและลงของยานอวกาศเท่านั้น
นอกจากนี้ ภารกิจ Polaris Dawn จะทดสอบเทคโนโลยีการทำ Laser Communication กับดาวเทียม Starlink ซึ่งจะช่วยวางรากให้การสื่อสารในห้วงอวกาศในอนาคต
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
