SpaceX ยังคงได้เดินหน้าทดสอบจรวด Super Heavy และ Starship ในวันที่ 20 พฤศจิกายน 2024 เวลาตีห้า ตามเวลาประเทศไทย หรือสี่โมงเย็นตามเวลา ณ ฐานปล่อย โดยในรอบนี้ควรจะเป็นการกลับมาลงจอดบนแขนคีบของหอส่ง Orbital Launch Mount-A ใน Starbase ที่รัฐเท็กซัส หลังจากที่ในวันที่ 13 ตุลาคมที่ผ่านมา SpaceX ทดสอบ Starship เที่ยวบินที่ 5 ลงจอดบนแขนกลช่วยจับสำเร็จกลางอากาศสำเร็จ
สำหรับการทดสอบ Flight Test 6 ครั้งนี้ บูสเตอร์หมายเลข B13 ถูกส่งขึ้นพร้อมยาน Starship จากฐานส่ง Orbital Launch Mount-A ก่อนที่จะทำการแยกตัวกับ Starship ในนาทีที่ 2:35 หลังการปล่อย อย่างไรก็ดี แม้จรวด Super Heavy จะทำการ Boostback Burn กลับมาใกล้กลับบริเวณฐานปล่อย Super Heavy ได้ใช้ท่าในการ “Divert” หรือเปลี่ยนจุดลงจอดและลงจอดกลางทะเลในอ่าวเม็กซิโก แทนที่จะเป็นการลงจอดบนแขนคีบ
การ Divert รอบนี้เกิดจากการที่ Super Heavy ตัดสินใจด้วยตัวเอง จากซอฟแวร์ที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ โดยการคำนึงถึงความปลอดภัย และปัจจัยต่าง ๆ ในการบิน ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นไปตาม Profile ที่ SpaceX วางเอาไว้ ว่าหากไม่มีการทดสอบลงจอดบนแขนคีบ ก็จะเป็นการลงจอดในทะเลนอกชายฝั่ง ในการลงจอดรอบนี้ ถือว่าเป็นไปตาม Profile ที่ SpaceX วางเอาไว้ว่าหากมีข้อมูลหรือตัวแปรที่บ่งชี้ว่าจรวดจะไม่สามารถถูกจับโดยแขนกลได้ ตัวจรวดจะลงจอดนอกชายฝั่งแทน นี่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบ และ “ไม่ได้เป็นความล้มเหลว หรือการผิดแผน” แต่อย่างใด
SpaceX ยังไม่ได้ออกมาระบุรายละเอียดเพิ่มเติมถึงการตัดสินใจของ Super Heavy ดังกล่าว ว่าตัวแปรใดส่งผลต่อการตัดสินใจลงจอดในอ่าวเม็กซิโกแทนที่จะเป็นแขนคีบ เหมือนในเที่ยวบินก่อนหน้า
อัพเดท 21 พฤศจิกายน 2024 SpaceX เผยสาเหตุที่จรวด Super Heavy ไม่ได้กลับมาลงจอดบนหอคอยคีบ เนื่องจากอุปกรณ์รับส่งสัญญาณบนหอคอยได้รับความเสียหาย จนทำให้อัลกอริทึมของตัวจรวดตัดสินใจไม่กลับมาลงจอดเพื่อความปลอดภัย และ Divert เพื่อลงจอดนอกชายฝั่งแทน
Elon Musk ออกมากล่าวผ่านทาง X เพิ่มเติมบอกว่า จริง ๆ แล้วแม้อุปกรณ์ที่ได้รับความเสียหายจะไม่สามารถใช้การได้ แต่จริง ๆ แล้ว ตัวจรวดก็สามารถกลับมาลงจอดได้ และถ้ากลับมาลงจอดด้วยวิธีแขนคีบ ก็จะสามารถลงจอดได้อยู่ดี แต่ที่มีการตัดสินใจเช่นนี้ถือว่าเป็นกระบวนการเพื่อความปลอดภัย
ในขณะที่ยาน Starship ก็ยังคงเดินทางวนรอบโลกครึ่งรอบเพื่อไปลงจอดยังมหาสมุทรอินเดียใกล้เคียงกับเที่ยวบินที่ 5 หลังจากที่มีการทดสอบ “ติดเครื่องยนต์” กลางอวกาศ เพื่อจำลองการทำ Deorbit Burn หรือปรับวงโคจรเพื่อลงจอด ในกรณีที่ตัวยานอยู่ในวงโคจรแบบเต็ม รวมถึงการทดสอบกลับสู่บรรยากาศที่รุนแรงกว่าเดิม เพื่อทำความเข้าใจขีดจำกัดของตัวยาน Starship
ธีมการทดสอบรอบนี้ก็คือ “กล้วย” ซึ่ง ถูกใช้เป็น Zero-G Indicator หรือวัตถุที่ใช้ดูว่าตัวยาน Starship อยู่ในสภาวะไร้น้ำหนักแล้ว ในการถ่ายทอดสดเราจะเห็นการตัดภาพไปแสดงภาพกล้วยในส่วนบรรทุกอยู่เป็นระยะ ๆ และในเที่ยวบินที่ 6 วันนี้ แถมยังมีการเล่นมีม Banana for Scale บนตัวยาน Starship
การทดสอบ Starship เที่ยวบินที่ 6 รอบนี้ น่าจับตามองไปที่ยาน Starship มากกว่าจรวด Super Heavy เนื่องจากมีการทดสอบทั้งการปรับเปลี่ยนบริเวณการติดตั้งกระเบื้องกันความร้อนใหม่ การกลับสู่บรรยากาศที่มีความร้อนมากกว่าเดิม และการทดสอบติดเครื่องยนต์ในอวกาศเพื่อจำลองการทำ Deorbit Burn หรือปรับวงโคจรเพื่อเตรียมลงจอด ที่จะเป็นกระบวนการที่สำคัญในเที่ยวบินจริง
SpaceX ได้ทดสอบมุมการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศที่ชันขึ้น ทดสอบความสามารถของระบบควบคุมการบินและขีดจำกัดของแผงควบคุมทิศทาง Flaps ซึ่งในรอบที่แล้วเราเห็น Flaps ค่อย ๆ ไหม้ไปทีละนิดเนื่องจากการเสียสีกับบรรยากาศ รอบนี้เราเห็นได้อย่างชัดเจนว่าตัวโครงสร้างของ Starship ค่อนข้างทนทานต่อทั้งความร้อนและแรงเค้นที่เกิดจากการพลิกตัวได้
นอกจากนี้มีการติดตั้งวัสดุกันความร้อนรุ่นใหม่ในบางส่วนเพื่อทดสอบความทนทาน และในบางจุดได้มีการเว้นพื้นที่ของแผ่นกันความร้อนไว้ล่วงหน้าสำหรับติดตั้งอุปกรณ์จับยาน (เหมือนกับ Super Heavy) ในอนาคต
การลงจอดของ Starship ณ มหาสมุทรอินเดีย ได้เกิดขึ้นเวลาประมาณ 6 โมงเช้า ตามเวลา ณ ประเทศไทย ซึ่งการลงจอดรอบนี้ได้ถูกจงใจให้เป็นการลงจอดในช่วงกลางวัน ทำให้เราได้ภาพที่ชัดเจนสำหรับวิศวกรในการวิเคราะห์ เพื่อปรับปรุงตัวยานต่อไป หลังการทดสอบ Elon Musk ได้ออกมาบอกว่า จะมีการทดสอบลงจอด Starship บนผิวน้ำอีกหนึ่งครั้งใน (น่าจะเป็นในเที่ยวบินที่ 7) และหลังจากนี้จะเป็นการทดสอบลงจอดบนหอคอยคีบ เหมือนกับจรวด Super Heavy ซึ่งทั้งหมดนี้จะเป็นการใช้งาน Starship ในรุ่น Block 2 ที่อยู่ระหว่างพัฒนา
เพิ่มเติมคือในรอบนี้ว่าที่ประธานาธิบดี Donald Trump ได้ร่วมชมการปล่อยพร้อมกับ Elon Musk ด้วย สะท้อนความแน่นแฟ้นระหว่างสองบุคคลที่ทรงอิทธิพลอย่างมากในสหรัฐฯ ณ ตอนนี้
ถือว่าเป็นอีกหนึ่งเที่ยวบินที่ SpaceX ฝากเอาไว้เป็นเที่ยวทดสอบ Starship รอบสุดท้ายในปีนี้ รวมการทดสอบยาน Starship ในปี 2024 ทั้งหมด 4 เที่ยวบินด้วยกัน
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
