สถานีอวกาศ Lunar Gateway ที่จะเป็นหัวใจสำคัญของโครงการ Artemis และการวางรากสู่การสำรวจอวกาศห้วงลึกในอนาคต กำลังเป็นรูปเป็นร่างขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว ในช่วงปี 2025 จากที่ก่อนหน้านี้เราเคยรายงานไปในบทความ อัพเดทการสร้างโมดูล Lunar Gateway ช่วงกลางปี 2024 ซึ่ง ณ ตอนนี้อัพเดทสำคัญก็คือโมดูล HALO ของฝั่งสหรัฐฯ ที่ทาง Northrop Grumman ได้ว่าจ้างให้ Thales Alenia วางโครงสร้างให้นั้น ตอนนี้สร้างเสร็จและผ่านการทดสอบ และเตรียมถูกส่งมายังสหรัฐฯ เพื่อดำเนินการติดตั้งระบบภายในต่าง ๆ แล้ว
โมดูลต่าง ๆ ของสถานีอวกาศ Lunar Gateway นั้นต่างถูกสร้างในโรงงานของ Thales Alenia Space ใน Turin ประเทศอิตาลี โดยโมดูลเหล่านี้ได้แก่ Habitation and Logistics Outpost หรือ HALO รับผิดชอบโดย NASA, International Habitation Module หรือ I-HAB รับผิดชอบร่วมกันโดย ESA และ JAXA และ European System Providing Refueling, Infrastructure, and Telecommunications หรือ ESPRIT ที่รับผิดชอบโดย ESA
HALO เตรียมส่งมอบไปยังสหรัฐฯ หลังโครงสร้างเสร็จแล้ว
เริ่มที่ HALO ความคืบหน้าล่าสุดคือโครงสร้างหลักของโมดูลผ่านการทดสอบทุกอย่างที่จำเป็นแล้ว ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญที่ใช้ตรวจสอบว่าโมดูลสามารถทนต่อสภาวะแวดล้อมในอวกาศได้ รวมถึงแรงสั่นสะเทือนระหว่างปล่อยจรวดและอุณหภูมิที่แตกต่างกันสุดขั้วในอวกาศ
ล่าสุด กุมภาพันธ์ 2025 Thales Alenia ได้รายงานผ่าน Lunar Gateway’s HALO pressurized module in preparation for shipment to the United States ว่า HALO พร้อมสำหรับการขนส่งไปสหรัฐฯ แล้ว ซึ่งเป็นจุดสำคัญจากขั้นตอนการผลิตไปสู่การติดตั้งระบบเต็มรูปแบบ การขนส่งคาดว่าจะเสร็จภายในสิ้นเดือนมีนาคม 2025 โดย HALO จะถูกส่งไปยังโรงงานของ Northrop Grumman ในรัฐแอริโซนา สหรัฐฯ ซึ่งจะเป็นสถานที่ที่โมดูลนี้จะได้รับการติดตั้งระบบภายในทั้งหมด และรวมเข้ากับโมดูล Power and Propulsion Element หรือ PPE ก่อนเตรียมปล่อยในปี 2027
I-HAB จากฝั่ง ESA และ JAXA กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาโดย Thales Alenia Space แม้จะยังไม่มีรายละเอียดอัปเดตเชิงลึกเกี่ยวกับความคืบหน้าจากในรอบก่อนมากนัก แต่โมดูลนี้ยังคงเป็นไปตามแผนที่วางไว้ โดยมีบทบาทสำคัญในการขยายพื้นที่อยู่อาศัยและรองรับการทดลองทางวิทยาศาสตร์ในอวกาศ โครงสร้างภายในของ I-HAB ได้รับการออกแบบให้รองรับภารกิจลูกเรือระยะยาว โดยเป็นโมดูลเสริมที่ช่วยเพิ่มความสะดวกสบายและขยายศักยภาพของ Gateway ให้มากขึ้นกว่าที่ HALO โมดูลเดียวจะทำได้
ส่วน ESPRIT ซึ่งกำลังสร้างอยู่ในโรงงานเดียวกัน จะเป็นโมดูลที่มีบทบาทสำคัญด้านเชื้อเพลิง การสื่อสาร และโครงสร้างพื้นฐานของ Gateway โมดูลนี้มีองค์ประกอบหลักสองส่วนคือถังเชื้อเพลิงและระบบสื่อสารที่ออกแบบมาเพื่อรองรับการทำงานในระยะยาว แม้จะยังไม่มีข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับสถานะล่าสุดของ ESPRIT แต่โมดูลนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนระยะยาวในการทำให้ Gateway เป็นโครงสร้างถาวรในอวกาศที่สามารถเติมเชื้อเพลิงและขยายการใช้งานได้อย่างต่อเนื่อง
ระบบขับดัน PPE ในแคลิฟอร์เนีย
มาที่ในฝั่งสหรัฐฯ Power and Propulsion Element หรือ PPE ซึ่งพัฒนาโดย Maxar Technologies จากรายงาน NASA Prepares Gateway Lunar Space Station for Journey to Moon กำลังอยู่ในช่วงประกอบ PPE จะเป็นแหล่งพลังงาน หลักขับเคลื่อน และศูนย์กลางการสื่อสารของ Gateway โดยมีกำหนดปล่อยในปี 2027 หลังจากที่ได้ติดตั้งเข้ากับ HALO เรียบร้อย ในการปล่อยจะใช้จรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ตามข่าวเก่า NASA เลือก Falcon Heavy เป็นจรวดส่งสถานีอวกาศโคจรรอบดวงจันทร์ Lunar Gateway ซึ่งจะเป็นการส่ง Gateway เข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ ตามที่เราเคยเล่าไปในบทความ สรุป Lunar Gateway สถานีดวงจันทร์ แผนวงโคจร ทุกโมดูล ทุกระบบ โดยละเอียด
PPE ได้รับการออกแบบให้มีกำลังขับเคลื่อนสูงโดยใช้เครื่องยนต์แบบ Hall Effect Thruster ในภาพเราจะเห็นถังแก๊ซซีนอนขนาดใหญ่ ที่จะถูกเร่งโดยใช้ไฟฟ้าเพื่อสร้างแรงขับสำหรับใช้ในการปรับวงโคจรให้กับสถานี และสามารถผลิตพลังงานจากแผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่ที่ม้วนได้ ที่มีรากฐานมาจากแผง ROSA ที่ ณ ตอนนี้บางส่วนได้ถูกนำไปติดตั้งบนสถานีอวกาศนานาชาติ ตัว PPE จะผลิตพลังงานได้หลายสิบกิโลวัตต์ ทำให้สามารถรองรับการขยาย Gateway ในอนาคตได้โดยไม่ต้องอาศัยพลังงานจากโมดูลอื่น ๆ
การขนส่ง HALO ไปสหรัฐฯ ถือว่าเป็นหมุดหมายสำคัญของโครงการ เพราะเป็นการอัพเกรดจากการสร้างโครงสร้างไปสู่การติดตั้งระบบที่พร้อมใช้งานจริง โดยเฉพาะเมื่อ HALO ผ่านการทดสอบทุกอย่างที่ Thales Alenia Space และกำลังจะถูกส่งไปที่โรงงานของ Northrop Grumman ในรัฐแอริโซนา ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญเพื่อให้แน่ใจว่าระบบทั้งหมดสามารถทำงานร่วมกับ PPE ได้อย่างสมบูรณ์ก่อนปล่อยขึ้นสู่อวกาศ นี่จะเป็นกระบวนการที่ใช้เวลาหลายเดือน โดยทีมวิศวกรต้องตรวจสอบและเชื่อมต่อทุกระบบ ไม่ว่าจะเป็นระบบควบคุมสภาพแวดล้อม ระบบไฟฟ้า หรือระบบสื่อสารให้ทำงานได้ร่วมกันทั้งหมด
ในปี 2025 คาดว่าจะมีการเคลื่อนไหวสำคัญของ Lunar Gateway อย่างต่อเนื่อง ทั้งการขนส่ง HALO และกระบวนการประกอบ PPE ที่กำลังเดินหน้า ขณะที่ I-HAB และ ESPRIT ก็คาดว่าจะมีอัปเดตเพิ่มเติมจาก Turin เมื่อโมดูลเหล่านี้ใกล้เสร็จสมบูรณ์ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน การพัฒนา Gateway จะเข้าสู่ช่วงที่เราจะได้เห็นภาพชัดเจนขึ้น
สามารถอ่านแผนการก่อสร้าง Lunar Gateway ได้ใน เปิดแผน Artemis IV ภารกิจสร้าง Lunar Gateway
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
