เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 2021 ตามเวลาประเทศไทย ทาง NASA ได้ประกาศเลือกจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ในการส่ง 2 โมดูลแรกของสถานีอวกาศสถานีแรกที่อยู่บนวงโคจรของดวงจันทร์ สถานีอวกาศที่ว่าเป็นนี้มีชื่อว่า Lunar Gateway ซึ่งเป็นหนึ่งในองค์ประกอบของโครงการ Artemis ของ NASA เป็นโครงการที่จะมีการส่งมนุษย์กลุ่มใหม่ไปทำภารกิจบนดวงจันทร์ โดยสถานีอวกาศนี้เปรียบเสมือนสะพานเชื่อมระหว่างโลกและดวงจันทร์ที่จะมีการผลัดเปลี่ยนกลุ่มนักบินอวกาศไปกลับระหว่างโลก-ดวงจันทร์เพื่อปฏิบัติภารกิจ
สำหรับสองโมดูลที่ทาง NASA เลือกส่งนั้นเป็น Power and Propulsion Element (PPE) และ Habitation and Logistics Outpost (HALO) สำหรับกำหนดการส่งนั้นจะไม่เร็วไปกว่าเดือนพฤษภาคม 2024 หรือเป็นปีเดียวกันกับภารกิจ Artemis III (ถ้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงกำหนดการ) ในส่วนของฐานส่งนั้นจะเป็นฐาน Launch Complex 39A (LC-39A) ซึ่งเป็นฐานส่งที่จรวด Falcon Heavy ทุกเที่ยวบินต้องถูกส่งที่ฐานส่งแห่งนี้อยู่แล้ว
สำหรับโมดูล PPE นั้นจะมีการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์สองชุดที่สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ถึง 60 กิโลวัตต์ และมีการติดตั้งชุดเครื่องยนต์ไอออนเพื่อใช้ในการขับเคลื่อนตัวสถานีเพื่อปรับวิถีวงโคจรของสถานีให้เคลื่อนที่ไปได้ตามระดับวงโคจรต่าง ๆ ที่ไม่ว่าจะเข้าใกล้หรือออกห่างจากพื้นผิวของดวงจันทร์ และยังมีการติดตั้งอุปกรณ์สำหรับการสื่อสารอีกด้วย
ในส่วนของ HALO นั้นจะเป็นโมดูลส่วนที่อยู่ของนักบินอวกาศ โดยจะเป็นโมดูลที่สามารถเชื่อต่อเข้ากับยาน Orion เพื่อให้นักบินอวกาศที่เดินทางมาเพื่อปฏิบัติภารกิจสามารถเข้ามาอยู่ในตัวสถานีได้ รวมทั้งสามารถเชื่อมต่อกับยาน lander ที่สามารถลงจอดบนดวงจันทร์ เรียกได้ว่าเป็นหน้าด่านของการเดินทางไปลงดวงจัททร์ของโครงการ Artemis เลยก็ว่าได้ นอกจากนี้โมดูลนี้จะเป็นโมดูลหลักของสถานีที่ใช้เป็นฐานสั่งการควบคุมงานต่าง ๆ ของแต่ละภารกิจ
สำหรับ Fairing หรือฝาครอบ payload จะถูกออกแบบใหม่ให้ยาวขึ้นเพื่อรองรับการส่งโมดูลของ Lunar Gateway ทั้งสองโมดูล โดยโมดูลทั้งสองจะมีการติดตั้งเป็นชิ้นเดียวกันไปเลย
สถานีอวกาศ Lunar Gateway นี้ไม่ได้มีแค่สองโมดูลตามที่ได้กล่าวไปแน่นอน ในอนาคตข้างหน้าจะมีการต่อเติมส่วนต่าง ๆ ของตัวสถานี โดยโมดูลต่าง ๆ นั้นจะมาจากหน่วยงานทางด้านอวกาศจากหลายประเทศ โดยตามที่วางแผนไว้ตัวสถานีจะมีขนาดถึง 1 ใน 6 เมื่อเทียบกับขนาดของสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งจะเป็นที่อยู่หลักของเหล่านักบินอวกาศที่ปฏิบัติภารกิจบนดวงจันทร์
อ่านแผนของโครงการ Lunar Gateway ได้ใน – NASA ประกาศแผนการพามนุษยชาติกลับไปดวงจันทร์ในปี 2024 ของโครงการ Artemis
ความร่วมมือจากยุโรปในโครงการ Artemis – เจาะลึก European Service Module จาก Airbus และ ESA กับการร่วมมือในโครงการ Artemis
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
