NASA เลือก Falcon Heavy เป็นจรวดส่งสถานีอวกาศโคจรรอบดวงจันทร์ Lunar Gateway

เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 2021 ตามเวลาประเทศไทย ทาง NASA ได้ประกาศเลือกจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ในการส่ง 2 โมดูลแรกของสถานีอวกาศสถานีแรกที่อยู่บนวงโคจรของดวงจันทร์ สถานีอวกาศที่ว่าเป็นนี้มีชื่อว่า Lunar Gateway ซึ่งเป็นหนึ่งในองค์ประกอบของโครงการ Artemis ของ NASA เป็นโครงการที่จะมีการส่งมนุษย์กลุ่มใหม่ไปทำภารกิจบนดวงจันทร์ โดยสถานีอวกาศนี้เปรียบเสมือนสะพานเชื่อมระหว่างโลกและดวงจันทร์ที่จะมีการผลัดเปลี่ยนกลุ่มนักบินอวกาศไปกลับระหว่างโลก-ดวงจันทร์เพื่อปฏิบัติภารกิจ

Lunar Gateway ฐานสำคัญสำหรับการปฏิบัติภารกิจในอวกาศห้วงลึกสำหรับเตรียมพร้อมการเดินทางสู่ดาวอังคาร – ที่มา NASA

สำหรับสองโมดูลที่ทาง NASA เลือกส่งนั้นเป็น Power and Propulsion Element (PPE) และ Habitation and Logistics Outpost (HALO) สำหรับกำหนดการส่งนั้นจะไม่เร็วไปกว่าเดือนพฤษภาคม 2024 หรือเป็นปีเดียวกันกับภารกิจ Artemis III (ถ้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงกำหนดการ)​ ในส่วนของฐานส่งนั้นจะเป็นฐาน Launch Complex 39A (LC-39A) ซึ่งเป็นฐานส่งที่จรวด Falcon Heavy ทุกเที่ยวบินต้องถูกส่งที่ฐานส่งแห่งนี้อยู่แล้ว

สำหรับโมดูล PPE นั้นจะมีการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์สองชุดที่สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ถึง 60 กิโลวัตต์ และมีการติดตั้งชุดเครื่องยนต์ไอออนเพื่อใช้ในการขับเคลื่อนตัวสถานีเพื่อปรับวิถีวงโคจรของสถานีให้เคลื่อนที่ไปได้ตามระดับวงโคจรต่าง ๆ ที่ไม่ว่าจะเข้าใกล้หรือออกห่างจากพื้นผิวของดวงจันทร์ และยังมีการติดตั้งอุปกรณ์สำหรับการสื่อสารอีกด้วย

ในส่วนของ HALO นั้นจะเป็นโมดูลส่วนที่อยู่ของนักบินอวกาศ โดยจะเป็นโมดูลที่สามารถเชื่อต่อเข้ากับยาน Orion เพื่อให้นักบินอวกาศที่เดินทางมาเพื่อปฏิบัติภารกิจสามารถเข้ามาอยู่ในตัวสถานีได้ รวมทั้งสามารถเชื่อมต่อกับยาน lander ที่สามารถลงจอดบนดวงจันทร์ เรียกได้ว่าเป็นหน้าด่านของการเดินทางไปลงดวงจัททร์ของโครงการ Artemis เลยก็ว่าได้ นอกจากนี้โมดูลนี้จะเป็นโมดูลหลักของสถานีที่ใช้เป็นฐานสั่งการควบคุมงานต่าง ๆ ของแต่ละภารกิจ

ภาพ render ของสถานี Lunar Gateway โดยในภาพเราจะเห็นส่วนหน้าที่เป็นโมดูล HALO และส่วนท้ายที่เป็นโมดูล PPE ที่มา – NASA

สำหรับ Fairing หรือฝาครอบ payload จะถูกออกแบบใหม่ให้ยาวขึ้นเพื่อรองรับการส่งโมดูลของ Lunar Gateway ทั้งสองโมดูล โดยโมดูลทั้งสองจะมีการติดตั้งเป็นชิ้นเดียวกันไปเลย

Falcon Heavy ซึ่งนับได้ว่าเป็นหนึ่งในจรวดที่ทรงพลังที่สุดในโลก ปัจจุบัน ที่มา – SpaceX

สถานีอวกาศ Lunar Gateway นี้ไม่ได้มีแค่สองโมดูลตามที่ได้กล่าวไปแน่นอน ในอนาคตข้างหน้าจะมีการต่อเติมส่วนต่าง ๆ ของตัวสถานี โดยโมดูลต่าง ๆ นั้นจะมาจากหน่วยงานทางด้านอวกาศจากหลายประเทศ โดยตามที่วางแผนไว้ตัวสถานีจะมีขนาดถึง 1 ใน 6 เมื่อเทียบกับขนาดของสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งจะเป็นที่อยู่หลักของเหล่านักบินอวกาศที่ปฏิบัติภารกิจบนดวงจันทร์

อ่านแผนของโครงการ Lunar Gateway ได้ใน – NASA ประกาศแผนการพามนุษยชาติกลับไปดวงจันทร์ในปี 2024 ของโครงการ Artemis

ความร่วมมือจากยุโรปในโครงการ Artemis – เจาะลึก European Service Module จาก Airbus และ ESA กับการร่วมมือในโครงการ Artemis

เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co

19 y/o Just mechanical engineering student, hobbyist illustrator, amateur writer who wanted to be a rocket propulsion engineer.