ท่ามกลางสถานการณ์ Government Shutdown ที่เกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2025 นี้ การประกอบจรวด SLS สำหรับภารกิจ Artemis II ยังคงเดินหน้าต่ออย่างเงียบ ๆ โดยเราได้เห็นการอัพเดทความคืบหน้าผ่านบัญชี X ส่วนตัวของบรรดาผู้บริหาร NASA ต่าง ๆ อยู่บ้าง แต่ไม่มีอัพเดทข่าวเพิ่มเติมจากบัญชีหลักของทาง NASA อย่างไรก็ดี เมื่อสถานการณ์สิ้นสุดลง เราก็ได้เห็นภาพบรรยากาศการประกอบ SLS ในขั้นสุดท้าย บ่งชี้ว่าตอนนี้ NASA พร้อมแล้วที่จะพามนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์อีกครั้ง
โดยในช่วงเดือนพฤศจิกายน 2025 ตารางการปล่อยของ Artemis II นั้นก็คืบหน้าอีกครั้ง เมื่อ NASA เริ่มประกาศเชิญชื่อเข้าร่วมชมการปล่อย NASA Invites Media to Attend Crewed Artemis II Moon Mission Launch โดยในหน้าเว็บของ NASA ระบุว่าการปล่อยจะเกิดขึ้นไม่เกินไปกว่าเดือนเมษายน 2026 หมายความว่า NASA นั้น วางช่วงเวลาสำรองไว้ให้กับภารกิจพอสมควร จากตอนแรกที่ประกาศอย่างชัดเจนว่าจะมีการปล่อยในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ 2025 โดยการเว้นระยะไว้ประมาณ 3 เดือนนี้ ก็ใกล้เคียงกับช่วงการปล่อย Artemis I เมื่อปี 2022 ที่มีการเลื่อนการปล่อยเกิดขึ้นกินระยะเวลาประมาณเดียวกันพอดี
ย้อนกลับไปในปี 2024 เราได้ทำบทความเล่า NASA เริ่มประกอบจรวด SLS สำหรับภารกิจ Artemis II ในปีนี้อัพเดทสำคัญของ Artemis II ก็คือในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ 2025 เมื่อ NASA ประกาศว่า Solid Rocket Boosters ทั้งสองข้างประกอบเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งตอนนั้นเราเองก็ได้ถูกเชิญเข้าไปร่วมชม การประกอบ Solid Rocket Booster ในขั้นตอนสุดท้ายที่เราเล่าไปในบทความ NASA พาทีมงานสเปซทีเอช ชมการประกอบจรวด SLS ในอาคาร VAB
ต้นเดือนมีนาคม ICPS หรือ Interim Cryogenic Propulsion Stage ที่ ULA สร้างเสร็จ เดินทางมาถึง KSC เพื่อเริ่มกระบวนการตรวจเช็กและเตรียมประกอบ ขณะเดียวกัน Orion ก็ได้ติดตั้งแผง Solar Arrays ครบชุดเรียบร้อย กลายเป็นยานที่เริ่มดูเป็น “ยาน” ขึ้นมาเรื่อย ๆ
จุดสำคัญแรกมาถึงวันที่ 23 มีนาคม 2025 เมื่อ Core Stage ถูกยกขึ้นมาเสียบระหว่าง SRB สองข้างใน High Bay 3 จากนั้นวันที่ 3 เมษายน NASA ติดตั้ง Launch Vehicle Stage Adapter หรือ LVSA บนยอด Core Stage เพื่อเตรียมเชื่อมต่อกับ ICPS และทำหน้าที่เป็น Aerodynamic Fairing ไปในตัว ก่อนที่ 12 เมษายน จะปิดงาน Hard Mate ระหว่าง LVSA กับ ICPS เสร็จสมบูรณ์
ลูกเรือ Artemis II จะถูกเก็บกู้อย่างไรหลังลงจอดในทะเล ดูการซ้อม Underway Recovery Test
ช่วง ปลายเดือนเมษายน มีดราม่าแบบที่ไม่มีใครอยากเจอ เมื่อพบว่าเครื่องยนต์ RS-25 หมายเลข E2063 เกิดอาการ Hydraulic Leak จนต้องถอดออกแล้วใส่เครื่องใหม่ E2061 เข้าแทน ที่โหดกว่านั้นคือ ต้องทำตอนจรวดตั้งอยู่บน Mobile Launcher แบบแนวตั้ง ถือเป็นครั้งแรกที่เคยทำแบบนี้ ขณะเดียวกัน Orion ก็ประกอบสมบูรณ์และถูกส่งมอบให้ Exploration Ground Systems ดูแลต่อ NASA just swapped a 10-year-old Artemis II engine with one nearly twice its age
พอถึง 1 พฤษภาคม 2025 ICPS ถูกยกขึ้นมาประกบกับ LVSA อย่างเป็นทางการ ส่วน Orion เองก็ถูกส่งต่อเข้าสู่กระบวนการตรวจเช็กสุดท้าย แล้ววันที่ 3 พฤษภาคม ก็ย้ายเข้าสู่ Multi-Payload Processing Facility เพื่อโหลดเชื้อเพลิง Hypergolic และของเหลวอื่น ๆ ขั้นตอนนี้คือจุดที่ยานเริ่ม “พร้อมเดินทางจริง” วันที่ 24 กันยายน 2025 ได้มีการแถลงข่าวใหญ่พร้อมลูกเรือ Artemis II ประกาศชื่อยานว่า Integrity ซึ่งมีความหมายว่า ความซื่อสัตย์ ความสมบูรณ์แบบ
ปลายเดือนนั้นเอง วันที่ 30 กันยายน NASA ติดตั้ง Orion Stage Adapter ระหว่าง ICPS กับ Orion พร้อมบรรจุ CubeSat จากสี่ประเทศ เกาหลีใต้, เยอรมนี, อาร์เจนตินา และซาอุดีอาระเบีย ที่จะถูกปล่อยระหว่างการเดินทาง เป็นอีกภาพหนึ่งของการสำรวจแบบนานาชาติที่ขับเคลื่อนร่วมกัน
และในที่สุด วันที่ 19 ตุลาคม 2025 Orion พร้อม European Service Module และระบบ Launch Abort System ถูกยกขึ้นสูงใน VAB และประกบเข้ากับยอด SLS เป็นการปิดงาน Stack ทั้งลำให้ได้ความสูงสุด 322 ฟุต หรือประมาณ 98 เมตร พร้อมติดตั้ง Strake Hardware บน Core Stage หลังจากนั้นคือเฟสที่ละเอียดที่สุด การเชื่อมต่อไฟฟ้า, ข้อมูล และระบบ umbilical ระหว่าง Orion กับ SLS การทดสอบระบบแบบเต็มลำ และเตรียมเคลื่อนออกจาก VAB สู่ฐานปล่อย LC-39B สำหรับ Wet Dress Rehearsal ที่คาดว่าจะเกิดช่วงปลายปี 2025 หรือต้นปี 2026
จากความพร้อมทั้งหมดนี้ Artemis II จึงไม่ใช่เพียงก้าวแรกก่อนกลับไปเหยียบดวงจันทร์ แต่เป็นการประกาศว่ามนุษย์พร้อมจะสร้างยุคใหม่ของการสำรวจที่ไม่ได้หยุดแค่การไปถึง แต่คือการสร้างเศรษฐกิจ วิทยาศาสตร์ และความร่วมมือระหว่างประเทศในระดับที่โครงการใดในประวัติศาสตร์ก็ยังเทียบไม่ได้ นี่คือความยิ่งใหญ่ที่ไม่ใช่เสียงดัง แต่เป็นการขยับอย่างมั่นคงของอารยธรรมมนุษย์ ก็ต้องรอดูว่า NASA จะสามารถปล่อย Artemis II ได้ทันตามที่วางแผนไว้ว่าก่อนเดือนเมษายน 2026 หรือเปล่า
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
