EXPRESS Rack (EXpedite the PRocessing of Experiments to the Space Station) นั้นเป็นระบบชั้นวาง Payload อเนกประสงค์บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งใช้ในการนำ Payload หรือการทดลองทางวิทยาศาสตร์มาติดตั้งไว้เพื่อการทดลอง ณ วันที่ 14 มิถุนายน 2022 นั้น EXPRESS Rack มีชั่วโมงการทดลองรวมกันทุกการทดลองเทียบเท่า 1 ล้านชั่วโมง หรือ 115 ปีไปแล้ว โดยชั่วโมงการทดลองเทียบเท่า 115 ปีที่ว่านี้ สามารถทำได้ในเวลาเพียง 2 ทศวรรษตั้งแต่ปี 2001 ถึง 2022 บนสถานีอวกาศนานาชาติเท่านั้น
บน ISS มี EXPRESS Rack ถาวรทั้งหมด 12 ชั้น โดยชั้นสุดท้ายถูกส่งขึ้นไปติดตั้งบน ISS เมื่อปี 2022 โดย EXPRESS Rack ทั้ง 12 ชั้นสามารถสนับสนุนการทดลองทางวิทยาศาสตร์ได้มากกว่า 100 การทดลองในเวลาเดียวกัน
ในแต่ละ EXPRESS Rack ขนาดเท่าตู้เย็นนั้นเป็น Payload Locker ทั้งหมด 8 อัน กับลิ้นชักสำหรับเก็บ Payload อีก 2 อัน ทุก Locker มาพร้อมกับระบบสนับสนุนการทดลองต่าง ๆ เช่น ไฟฟ้า ระบบหล่อเย็น ระบบทำความร้อน ระบบสั่งการ และระบบสื่อสาร ทำให้ไม่ว่าการทดลองอะไรก็ตามก็สามารถทำได้ใน EXPRESS Rack เมื่อเสร็จแล้วก็แค่ถอนการติดตั้งก็พร้อมสำหรับนำการทดลองใหม่มาติดตั้งทันที
เนื่องจาก EXPRESS Rack มีระบบสื่อสารและระบบสั่งการในตัวทำให้นอกจากลูกเรือบน ISS แล้ว ทีมงานภาคพื้นของ NASA ที่ Payload Operations Integration Center ก็สามารถควบคุมดูแลการทดลองใน EXPRESS Rack ผ่าน Remote ได้เช่นกันทำให้ภาระงานของนักบินอวกาศบน ISS นั้นน้อยลง
ด้วยประโยชน์ของ EXPRESS Rack นี้เอง นอกจาก ISS แล้ว NASA ยังมีแผนที่จะพัฒนา EXPRESS Rack ไปใช้ต่อถึงปี 2030 ระหว่างการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคารอีกด้วย
เรียบเรียงโดย ทีมงาน SPACETH.CO
อ้างอิง
NASA EXPRESS Racks Achieve 1 Million Hours of Service on Space Station
