วันที่ 28 ตุลาคม 2026 Caltech ประกาศแต่งตั้ง Reid Wiseman อดีตนักบินอวกาศ NASA และผู้บัญชาการภารกิจ Artemis II ให้ดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการ Jet Propulsion Laboratory หรือ JPL ควบคู่กับตำแหน่ง Associate Vice President ของ Caltech โดยจะเริ่มปฏิบัติหน้าที่ในวันที่ 30 พฤศจิกายน 2026 นับเป็นการเปิดบทบาทใหม่ของผู้ที่เพิ่งเดินทางอ้อมดวงจันทร์เมื่อต้นปี สู่การบริหารหน่วยงานสำคัญด้านการสำรวจอวกาศด้วยยานหุ่นยนต์ ซึ่ง Caltech เป็นผู้บริหารให้กับ NASA ตามประกาศของ JPL
Wiseman เข้าร่วมทีมนักบินอวกาศ NASA ในปี 2009 ก่อนเดินทางไปปฏิบัติงานบนสถานีอวกาศนานาชาติในปี 2014 เป็นเวลา 165 วัน และดำรงตำแหน่ง Chief Astronaut ระหว่างเดือนธันวาคม 2020 ถึงพฤศจิกายน 2022 ดูแลความพร้อมและความปลอดภัยของนักบินอวกาศสำหรับภารกิจที่มีมนุษย์เดินทางไปด้วย ต่อมาเขารับหน้าที่ผู้บัญชาการ Artemis II ร่วมเดินทางกับ Victor Glover, Christina Koch และ Jeremy Hansen ในภารกิจบินอ้อมดวงจันทร์ที่พามนุษย์ออกห่างจากโลกมากที่สุดในประวัติศาสตร์ ก่อนเปลี่ยนสถานะเป็นนักบินอวกาศกิตติคุณหรือ Emeritus ในเดือนกันยายน 2026 ซึ่งเปิดทางให้ยังสนับสนุน NASA ผ่านการให้คำปรึกษาและถ่ายทอดประสบการณ์ได้
ในตำแหน่งใหม่ Wiseman จะทำงานร่วมกับ Dave Gallagher ผู้อำนวยการ JPL โดยรับผิดชอบทิศทางเชิงยุทธศาสตร์ การบริหาร และการพัฒนาการดำเนินงานของห้องปฏิบัติการ รวมถึงประสานงานกับ Caltech ด้านการวางแผนและการจัดการองค์กร เขายังจะกำกับดูแลงานสนับสนุนการดำเนินภารกิจให้เป็นไปตามข้อกำหนดของ NASA และทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานหลักของ JPL สำหรับโครงการด้านความมั่นคง ตามรายละเอียดที่ Caltech เผยแพร่ บทบาทนี้จึงครอบคลุมระบบเบื้องหลังที่ทำให้ทีมวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมสามารถส่งภารกิจออกไปสำรวจอวกาศได้สำเร็จ
การแต่งตั้งครั้งนี้เกิดขึ้นก่อน JPL ครบรอบ 90 ปีในวันที่ 31 ตุลาคม 2026 เพียงไม่กี่วัน จากจุดเริ่มต้นของกลุ่มนักศึกษาที่ทดสอบเครื่องยนต์จรวดใน Pasadena สู่หน่วยงานที่มีส่วนสร้างประวัติศาสตร์ตั้งแต่การลงจอดบนดวงจันทร์ การสำรวจดาวอังคาร ไปจนถึงการเดินทางของ Voyager ออกสู่ห้วงอวกาศระหว่างดาว Gallagher มองว่าประสบการณ์นำทีมผ่านภารกิจที่มีเดิมพันสูงของ Wiseman จะช่วยเสริมทีมบริหาร ขณะที่ Wiseman ระบุว่า ประสบการณ์เห็นดวงอาทิตย์ลับหลังดวงจันทร์จากห้วงอวกาศเป็นจุดเริ่มต้นที่ผลักดันให้เขาอยากขยายขอบเขตความเข้าใจของมนุษย์ต่อระบบสุริยะและเอกภพต่อไปกับ Caltech และ JPL
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
