ใกล้เข้ามาทุกทีสำหรับภารกิจ Artemis III ซึ่งจะเป็นการลงจอดบนดวงจันทร์ของมนุษย์อีกครั้งในรอบกว่าครึ่งศตวรรษ แม้ตัวโครงการจะผ่านความยากลำบากและอุปสรรคมามากมาย ทั้งดราม่าเรื่องงบประมาณ เรื่องการเลือกผู้ออกแบบและพัฒนาระบบ Human Landing System ที่นำไปสู่การฟ้องร้องกันพอสมควร แม้รายชื่อของนักบินอวกาศที่จะลงเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งจะไม่ถูกเปิดเผย แต่ข้อมูลต่าง ๆ เกี่ยวกับตัวภารกิจก็ยังคงออกมาให้ได้เห็นเรื่อย ๆ
ล่าสุด 20 พฤศจิกายน 2024 นั้น SpaceX และ NASA ได้ออกมาเปิดเผยภาพเรนเดอร์ของภารกิจ Artemis III ใหม่ ซึ่งแสดงภาพระบบ Human Landing System ของ SpaceX ซึ่งเป็นยาน Starship รุ่นพิเศษ ทำงานร่วมกับยาน Orion ของ NASA และการลงสู่ผิวดวงจันทร์ของนักบินอวกาศที่สวมใส่ชุดนักบินอวกาศ Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) ที่จะถูกใช้สำหรับการเดินบนดวงจันทร์
อ่าน – สรุปทุกอย่างที่เรารู้เกี่ยวกับจุดลงจอด Artemis III โดยละเอียด
สำหรับภาพแรกเราได้เห็นยาน Orion เชื่อมต่อกับตัว Human Landing System โดยแผนของภารกิจก็คือ NASA จะใช้จรวด SLS ในการปล่อยนักบินอวกาศเดินทางสู่วงโคจรของดวงจันทร์ จากนั้นจะไปเชื่อมกับยาน Human Landing System ที่รออยู่แล้ว และใช้ตัวยานในการขึ้นและลงจากผิวของดวงจันทร์ โดยตัวยาน Human Landing System นี้ พัฒนาต่อจากยาน Starship ที่ปัจจุบัน SpaceX กำลังอยู่ระหว่างทดสอบ เราจะเห็นว่าตัวยาน Human Landing System นี้ แตกต่างจากยาน Starship ในรุ่นปกติพอสมควร
จุดสังเกตที่เด่นชัดที่สุดคือ ตัว Human Landing System ไม่มีชิ้นส่วนสำหรับอากาศพลศาสตร์เลย เช่นครีบ ปีก และฟินต่าง ๆ เนื่องจากตัวยานจะถูกใช้ในการขึ้นและลงผิวดวงจันทร์ที่ไม่มีอากาศ เราจะเห็นว่าตัวยานไม่ได้มีการติดตั้งกระเบื้องกันความร้อนสีดำที่เรามักจะเห็นกันในยาน Starship เนื่องจากตัวยานก็ไม่ต้องเข้าสู่บรรยากาศด้วยเช่นกัน
และอีกส่วนที่เห็นได้ชัดนั้นก็คือขาตั้งขนาดใหญ่ ในภาพเรนเดอร์ชุดก่อนหน้าเราจะเห็นว่าตัวขาตั้งมีขนาดเล็กมาก แต่ในภาพใหม่นี้ ขาตั้งสี่ขานั้นดูใหญ่พอสมควร และคล้ายกับขาตั้งของจรวด Falcon 9 ซึ่งจะแตกต่างจาก Starship รุ่นปกติที่จะไม่มีขาตั้งและใช้การลงจอดบนหอคอยคีบแทน
ในการลงสู่ผิวดวงจันทร์นั้น ลูกเรือจะโดยสารลิฟท์ที่จะถูกยื่นออกมานอกตัวยานลงมายังผิวดวงจันทร์ ในภาพเรนเดอร์ใหม่นี้เราจะเห็นนักบินอวกาศ 2 คนสวมใส่ชุดแบบ AxEMU อย่างไรก็ดี ยังไม่มีแผนอย่างชัดเจนว่าในการเดินทางไปยังดวงจันทร์ จะมีลูกเรือกี่คนที่ทำหน้าที่ลงมาสำรวจดวงจันทร์ ทราบเพียงว่ายาน Orion นั้นโดยสารได้รวมทั้งหมด 4 คน และตัวยาน Starship จริง ๆ สามารถจุลูกเรือได้มากกว่าที่ยาน Orion จุได้แน่ ๆ
หลังจากการปฏิบัติภารกิจบนพื้นผิวของดวงจันทร์ Starship จะบินขึ้นเพื่อกลับสู่วงโคจรของดวงจันทร์และเชื่อมต่ออีกครั้งกับยาน Orion เพื่อโอนถ่ายลูกเรือกลับไปยังยาน Orion และเตรียมเดินทางกลับสู่โลกต่อไป เป็นอันจบสิ้นภารกิจ Artemis III ที่ได้พามนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์อีกครั้ง
และนอกจากนี้ภาพเรนเดอร์ยังเผยให้เห็นการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ ระหว่างยาน Starship รุ่นปกติ และยาน Human Landing System ซึ่งจะเกิดขึ้นหลังจากที่ตัว Human Landing System ถูกส่งขึ้นจากโลก และเตรียมจะออกจากวงโคจรของโลกมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ ในระหว่างนั้น SpaceX จะส่งยาน Starship อีกหนึ่งลำบรรทุกเชื้อเพลิงไปเติมให้กับตัวยาน สำหรับใช้ในการเดินทางไปยังดวงจันทร์ และขึ้นลงบนผิวดวงจันทร์
ความคืบหน้าสำหรับโครงการ Artemis อื่น ๆ ที่เกิดขึ้นในปีนี้นั้นก็เช่น การที่ NASA เลื่อน Artemis II เป็น 2025 และการลงจอดเลื่อนเป็นปี 2026 แปลว่าเราเหลือเวลาอีกแค่ 2 ปี ในการเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจการลงเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง และในปี 2025 เราก็หวังว่าลูกเรือ 4 คนได้แก่ Ried Wiseman, Christina Koch, Victor Glover และ Jeremy Hansen จะได้เดินทางสู่วงโคจรของดวงจันทร์ เพื่อปูทางให้กับภารกิจ Artemis III ต่อไป
อ่าน – เผยรายชื่อนักบินอวกาศ Artemis II ได้แก่ Koch, Hansen, Glover, Wiseman และ สัมภาษณ์พิเศษ Victor Glover มนุษย์กลุ่มแรกที่จะกลับไปดวงจันทร์ในภารกิจ Artemis II
ในขณะที่หลังจาก Artemis III ก็จะเป็นภารกิจการสร้างสถานีอวกาศ Lunar Gateway ซึ่งติดตามได้ในรายละเอียด เปิดแผน Artemis IV ภารกิจสร้าง Lunar Gateway
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
