เปิดข่าวใหญ่สำหรับวงการอวกาศในต้นปี 2024 ด้วยการประกาศเลื่อนการเดินทางกลับสู่ดวงจันทร์ครั้งแรกโดยมนุษย์ ในภารกิจ Artemis II ไปเป็นเดือนกันยายน 2025 และการลงจอดสู่พื้นผิวดวงจันทร์ในภารกิจ Artemis III เป็นเดือนกันยายนปี 2026 ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย
10 มกราคม 2023 NASA ได้จัดงานแถลงข่าวอัพเดท Timeline ของโครงการ Artemis อีกครั้ง NASA Shares Progress Toward Early Artemis Moon Missions with Crew หลังจากที่ในเดือนเมษายน 2023 ได้มีการประกาศรายชื่อนักบินอวกาศที่จะเดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์อีกครั้งในรอบครึ่งศตวรรษ ในภารกิจ Artemis II ที่จะเป็นการเตรียมความพร้อมก่อนการลงจอดจริงในภารกิจ Artemis III โดยกำหนดการเดิมของ NASA นั้น ได้วางภารกิจ Artemis II ให้อยู่ในปี 2024
การเลื่อนการกลับสู่ดวงจันทร์ไปเป็นปี 2025 นั้น NASA ให้เหตุผลด้านความปลอดภัยของนักบินอวกาศ และความพร้อมของโครงการ โดยผู้อำนวยการ NASA ปัจจุบัน Bill Nelson ได้กล่าวว่า “ความปลอดภัยของนักบินอวกาศคือความสำคัญอ้นดับหนึ่งของโครงการ Artemis” ดังนั้น ระยะเวลาที่ถูกยืดออกไปนี้ จะช่วยให้ NASA มีเวลาสำหรับเตรียมความพร้อม และทดสอบจนมั่นใจได้ว่า การกลับสู่ดวงจันทร์จะเป็นไปได้อย่างราบรื่น
ก่อนหน้านี้ในปี 2022 NASA เอง ประสบความสำเร็จในการส่งจรวด Space Launch System (SLS) และยานอวกาศ Orion ในเที่ยวบินทดสอบ Artemis I ซึ่งเดินทางไปวนรอบดวงจันทร์ โดยไม่ได้มีนักบินอวกาศเดินทางไปด้วย และอยู่ในระหว่างการถอดบทเรียน เพื่อนำเอาข้อมูลสำคัญ มาออกแบบภารกิจ Artemis II และ III ตามลำดับ โดยในเดือนมกราคม 2024 NASA เองก็ได้เริ่มย้ายตัวยานจาก NASA Kennedy Space Center ไปทำการศึกษาต่อที่ NASA Neil Armstrong Test Facility ในรัฐโอไฮโอ
และเช่นเดียวกัน ภารกิจ Artemis II จะเปรียบเสมือนเป็นการซ้อมใหญ่ สำหรับภารกิจการลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ เหมือนกับที่ Apollo 8 และ Apollo 10 ที่พานักบินอวกาศไปโคจรรอบดวงจันทร์ ได้เบิกทางสู่การลงจอดที่ประสบความสำเร็จของ Apollo 11 ในปี 1969
NASA ยังได้ระบุอีกว่า การเลื่อน Timeline ออกไปนั้น ยังช่วยให้บริษัทเอกชนคู่สัญญา สามารถมีเวลาสำหรับทดสอบและปรับแก้งานมากขึ้น โดยสองบริษัทที่มีความสำคัญต่อภารกิจ Artemis III มาก ก็ได้แก่ SpaceX ที่อยู่ระหว่างการพัฒนายานอวกาศสำหรับลงจอดบนพื้นผิวของดวงจันทร์ คือยาน Starship ภายใต้สัญญา Human Landing System ซึ่งในปี 2024 นี้เอง SpaceX มีแผนทดสอบยาน Starship อีกครั้ง หลังจากการทดสอบสองเที่ยวบินแรกในปี 2023
นอกจาก SpaceX ที่รับหน้าที่สร้างยานอวกาศเพื่อลงจอดแล้วก็ยังมี บริษัท Axiom Space ที่รับผิดชอบในการสร้างชุดนักบินอวกาศรุ่นใหม่รุ่นใหม่ด้วยเช่นกัน
สำหรับความพร้อมของ Artemis II นั้น เรียกได้ว่าก็ไม่ได้แย่มากนัก NASA เพิ่งประกาศไปก่อนหน้านี้ว่า ตัวจรวด SLS ที่จะใช้สำหรับ Artemis II นั้น ประกอบใกล้เสร็จสมบูรณ์เต็มที ในขณะที่ยานอวกาศ Orion และส่วน European Service Module (ESM) ก็อยู่ในระหว่างการทดสอบ ส่วนนักบินอวกาศทั้ง 4 ที่เพิ่งประกาศชื่อไปในปี 2023 ได้แก่ Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch จากสหรัฐฯ และ Jeremy Hansen จากแคนาดานั้น ก็อยู่ในระหว่างการฝึกซ้อมอยู่เรื่อย ๆ
ดังนั้นหากสรุป Timeline ใหม่ออกมานั้น เราจะไล่เรียงลำดับเหตุการณ์ที่ะเกิดขึ้นได้ดังนี้
- 2022 NASA ประสบความสำเร็จในการทำภารกิจ Artemis I เพื่อทดสอบความพร้อม ด้วยการบินยานเปล่า
- 2023 SpaceX ทดสอบสองเที่ยวบินแรกของยาน Starship แต่ยังไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร
- 2023 NASA ประกาศรายชื่อนักบินอวกาศทั้ง 4 และยังคงตั้งเป้าปี 2024 สำหรับ Artemis I และ 2025 สำหรับ Artemis III
- 2024 NASA ประกาศเลื่อนภารกิจ Artemis II และ III ไปเป็นเดือนกันยายนของปี 2025 และ 2026 ตามลำดับ
- สำหรับโครงการ Artemis ในลำดับต่อไป และโครงการ Lunar Gateway จะถูกวางไว้ในช่วงปี 2028
- เดือนกันยายน 2025 นักบินอวกาศ 4 คนเดินทางไปดวงจันทร์ในภารกิจ Artemis II
- เดือนกันยายน 2026 นักบินอวกาศกลุ่มแรกเดินทางเหยียบดวงจันทร์ ซึ่ง NASA ยังไม่ได้ประกาศชื่อ
ในภารกิจ Artemis III จะเป็นการลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ สรุปทุกอย่างที่เรารู้เกี่ยวกับจุดลงจอด Artemis III โดยละเอียด
โครงการ Lunar Gateway นั้นก็เรียกได้ว่า ยิ่งดูห่างไกลขึ้นไปอีก แต่การออกแบบตัวสถานีนั้นค่อนข้างลงตัว และอยู่ในระหว่างการก่อสร้างโมดูลต่าง ๆ บนโลก สรุป Lunar Gateway สถานีดวงจันทร์ แผนวงโคจร ทุกโมดูล ทุกระบบ โดยละเอียด การเลื่อนครั้งนี้ นับว่าเป็นการปรับ Timeline ใหญ่ครั้งที่สอง หลังจากที่เดิมที การเหยียบดวงจันทร์ในโครงการ Artemis ได้ถูกวางไว้เป็นปี 2024 และเลื่อนมาเป็น 2025 NASA เลื่อนเหยียบดวงจันทร์ภารกิจ Artemis เป็นปี 2025 ผลพวงจากข้อพิพาท HLS
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
