วิศวกรของยาน Voyager 1 ที่ในตอนนี้อายุกว่า 45 ปีและเป็นยานอวกาศที่เดินทางไกลจากโลกที่สุดในประวัติศาสตร์นั้นกำลังพบกับปริศนาที่ยังหาสาเหตุไม่เจอว่าเกิดขึ้นได้ยังไง ซึ่งก็คือการที่ระบบควบคุม Attitude Control ของยานซึ่งเรียกว่า Attitude Articulation and Control System หรือ AACS นั้นส่งข้อมูล Telemetry ที่อ่านไม่ออกกลับมายังโลก
อย่างไรก็ตาม Voyager 1 ยังทำงานปกติทุกอย่าง ทั้งระบบที่สำคัญของยาน และอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ต่างก็ทำงานปกติ AACS เองก็น่าจะทำงานปกติทุกอย่าง ยกเว้นเพียงแต่ข้อมูลจาก AACS ที่ไม่ปกติ
AACS เป็นระบบควบคุม Attitude Control หรือทิศทางของยานอวกาศ (Yaw, Pitch, Row) ซึ่งใช้ในการบอกว่าตอนนี้ยานกำลังหันไปทางไหน หนึ่งในหน้าที่ที่สำคัญของ AACS คือการหันจานดาวเทียมสื่อสาร High-gain antenna ไปหาโลกเพื่อให้สามารถสื่อสารกับโลกได้ เนื่องจากเรายังสามารถรับข้อมูลจาก Voyager 1 ได้ และสัญญาณยังแรงดี หมายความว่า AACS ยังทำงานปกติอยู่ แต่ข้อมูลสถานะที่ AACS ส่งมานั้นเป็นข้อมูลมั่ว ๆ อ่านไม่รู้เรื่อง เหมือนกันสุ่ม ๆ ขึ้นมา
นอกจากนี้ ข้อมูลมั่ว ๆ ที่ AACS ส่งออกมายังไม่ไป Trigger ให้ระบบ Fault Protection System อีกด้วย โดย Fault Protection System นั้นเป็นระบบที่ใช้ในการตรวจจับความผิดปกติในยาน และหากเจอก็จะนำยานเข้าสู่ Safe mode เพื่อหยุดหน้าที่ที่ไม่สำคัญต่อยานทั้งหมด และรอให้วิศวกรมาแก้ปัญหา
ถึงตอนนี้ เรายังไม่ทราบว่าเป็นที่ AACS หรือไม่ที่ทำให้ข้อมูลส่งออกมาผิดพลาด หรือเป็นที่ระบบอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการส่งข้อมูล Telemetry มีสมมุติฐานต่าง ๆ นานาที่สามารถอธิบายเหตุการณ์นี้ได้ แต่ทีมวิศวกรยังไม่รู้แน่ว่าอันไหนแน่ ยกตัวอย่างเช่น รังสีในอวกาศ
เป็นไปได้ว่าทีมวิศวกรอาจจะไม่สามารถหาสาเหตุเจอได้เลยเพราะว่า Voyager 1 นั้นก็เก่าเต็มทนแล้ว อาจจะเป็นความเสียหายในระดับ Hardware ซึ่งทีมวิศวกรไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากการสลับไปใช้อุปกรณ์สำรอง (ถ้ามี) และจะไม่ใช่ครั้งแรกที่ Voyager 1 ต้องสลับไปใช้อุปกรณ์สำรองเนื่องจากในปี 2017 เองนั้น Voyager 1 ต้องย้ายมาใช้ชุดจรวดขับเคลื่อน (Thrusters) อีกชุดหนึ่ง เนื่องจากชุดเดิมนั้นเสื่อมสภาพจากการใช้งานระหว่างสำรวจดาวเคราะห์ ทั้งที่ไม่ได้ใช้มาตั้ง 37 ปี
แต่หากเป็นปัญหาที่ระดับ Software แล้วละก็ ทีมวิศวกรก็อาจจะสามารถแก้ปัญหาได้ด้วยการแก้ Software
เรียบเรียงโดย ทีมงาน SPACETH.CO
อ้างอิง
