เมื่อสามทุ่มของวันที่ 22 กุมภาพันธ์ 2018 จรวด Falcon 9 ของ SpaceX ได้ทะยานขึ้นสู่อวกาศพร้อมกับดาวเทียม PAZ และ Microsat 2 ที่จะทดสอบการปล่อยสัญญาณอินเตอร์เน็ตผ่านดาวเทียม แถมจรวด Falcon 9 ลำที่ใช้ในครั้งนี้ยังเป็นลำเดียวกับที่ใช้กับภารกิจ FORMOSAT-5 เมื่อเดือนสิงหาคมของปีที่ผ่านมา ซึ่งในการปล่อยครั้งนี้จะทิ้ง Falcon 9 ลงสู่ทะเลโดยไม่เก็บกู้มาใช้งานใหม่
Falcon 9 บินขึ้นจากฐานปล่อยในแคลิฟอร์เนีย ที่มา – SpaceX
แม้ว่าภารกิจการปล่อยในครั้งนี้จะไม่มีการลงจอดของ First Stage แต่ก็มีการติดตั้ง Grid Fins และ Landing Legs ไว้ด้วย เพื่อที่จะนำข้อมูลที่ได้มาพัฒนาการลงจอดครั้งต่อไปของ Falcon 9 ไปจนถึง falcon Heavy ให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น และก็ยังมีโอกาสที่ SpaceX จะทดลองเก็บกู้ Fairings รุ่นใหม่ของ Falcon 9 ในภารกิจนี้อีกด้วย เมื่อพวกเขาได้ส่งเรือ Mr. Steven ที่ถูกดัดแปลงมาเพื่อเก็บกู้ Fairings ออกไปนอกชายฝั่งเรียบร้อยแล้ว
Payload Fairing ตกกลางมหาสมุทรแปซิฟิก ที่มา – SpaceX/Elon Musk
ภาพของเรือเก็บกู้ ที่มา – SpaceX/Elon Musk
สำหรับดาวเทียม Paz นั้นเป็นของบริษัท Hisdesat ซึ่งอยู่ในความดูแลของกองทัพสเปน ซึ่งจะทำการถ่ายภาพพื้นผิวโลกด้วยความละเอียดสูงได้ทั้งกลางวันและกลางคืน ถูกออกแบบมาให้ทำภารกิจประมาณ 5 ปีครึ่งในวงโคจร Low Earth Orbit นอกจากนี้ก็จะมีดาวเทียม Microsat 1a และ 1b ที่จะเป็นแบบทดลองของโครงการ Starlink ของ SpaceX ที่วางแผนจะสร้างเครือข่ายให้บริการอินเตอร์เน็ตผ่านดาวเทียม
Falcon 9 บินขึ้นจากฐานทัพอากาศเวนเดนเบิร์ก แคลิฟอร์เนีย ที่มา – SpaceX
การทำงานของ Falcon 9 ในครั้งนี้ดำเนินไปได้ด้วยดี และดาวเทียม Paz ก็เข้าสู่วงโคจรที่มันต้องการได้สำเร็จ ในขณะที่ความพยายามเก็บกู้ Fairing นั้นก็เกือบประสบความสำเร็จ เมื่อมันสามารถเดินทางกลับมายังโลก กางร่มชะลอความเร็ว และลงจอดลงบนพื้นทะเลห่างจากเรือ Mr. Steven ไปไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น ซึ่ง Elon Musk ได้กล่าวว่าอาจจะมีการเพิ่มขนาดของร่มสำหรับภารกิจในอนาคตเพื่อชะลอความเร็วลง
ข้อมูลที่น่าสนใจในการปล่อยจรวดครั้งนี้
- เที่ยวบินที่ 49 ของ Falcon 9
- การนำจรวด Falcon 9 กลับมาใช้ใหม่ครั้งที่ 9
- การปล่อยครั้งที่ 8 จาก SLC-4E Vandenberg
- เป็นการพยายามเก็บกู้ Fairing ของ Falcon 9 ครั้งแรก
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
