วันที่ 23 มิถุนายน 2026 เวลา 18:50 ตามเวลาประเทศไทย SpaceX ส่งจรวด Falcon 9 พร้อมเที่ยวบินทดสอบ Starfall Demo ขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก จากฐานปล่อย Space Launch Complex 40 หรือ SLC-40 ที่ Cape Canaveral Space Force Station รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา โดยภารกิจนี้นับเป็นการทดสอบครั้งแรกของยาน Starfall ยานรุ่นใหม่ของ SpaceX ที่ถูกออกแบบมาเพื่อเปิดทางให้การเข้าถึงสภาวะ Microgravity เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ถี่ขึ้น ถูกลง และใช้งานได้จริงมากขึ้น
SpaceX ระบุว่า Starfall Demo เป็นการทดสอบยานรุ่นใหม่ที่จะช่วยให้การวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการผลิตในอวกาศ หรือ In-Space Manufacturing สามารถเข้าถึงสภาพแวดล้อม Microgravity ได้แบบเป็นตารางชัดเจน หลังจากขึ้นสู่วงโคจร ยานจะสาธิตการบินแบบควบคุมได้ ก่อนกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกและลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งหมายความว่านี่ไม่ใช่เพียง Payload ที่ถูกส่งขึ้นไปแล้วจบภารกิจ แต่เป็นระบบขนส่งแบบไป-กลับ ที่อาจกลายเป็นอีกชิ้นส่วนสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานในวงโคจรต่ำของโลก
ก่อนหน้านี้ มีเอกสารที่ SpaceX ยื่นกับทาง FAA ระบุว่า Starfall เป็นแคปซูลทรงกระบอก สูงประมาณ 0.75 เมตร เส้นผ่านศูนย์กลาง 3.1 เมตร มวลประมาณ 2,100 กิโลกรัม รับ Payload ได้ราว 1,000 กิโลกรัม และในระยะยาวออกแบบให้ใช้งานกับระบบ Starship ส่วนตัวยานอวกาศ ใช้แพลตฟอร์มใกล้เคียงกับดาวเทียม Starlink ในปัจจุบัน
ความสำคัญของ Starfall อยู่ที่ช่องว่างใหญ่ของเศรษฐกิจอวกาศในปัจจุบัน คือเราส่งของขึ้นอวกาศได้ถูกลงเรื่อย ๆ ผ่าน Falcon 9 และโครงการตระกูล Rideshare และในอนาคตคือ Starship แต่การนำของกลับลงมายังโลกยังคงมีทางเลือกจำกัดมาก โดยเฉพาะงานทดลองหรือการผลิตที่ต้องนำตัวอย่างกลับมาตรวจสอบบนพื้นโลก เช่น ผลึกโปรตีน วัสดุขั้นสูง งานชีวการแพทย์ หรือผลิตภัณฑ์ที่ต้องอาศัยสภาวะไร้น้ำหนัก ถ้าการกลับโลกยังแพงและไม่ถี่พอ การผลิตในอวกาศก็ยังเป็นเหมือนโรงงานที่มีแต่ทางส่งของเข้า แต่ไม่มีรถขนของออก
ก่อนหน้านี้ การส่งตัวอย่างกลับโลกมักต้องอาศัยยานอย่าง Dragon ที่ผูกกับภารกิจไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ หรือระบบของบริษัทเฉพาะทางที่กำลังพัฒนาตลาด Reentry Capsule ของตัวเอง เช่น Varda Space Industries ที่พัฒนายาน W-Series สำหรับผลิตวัสดุในวงโคจรและนำแคปซูลกลับลงโลก, Inversion Space ที่ทดสอบยาน Ray และกำลังพัฒนา Arc สำหรับงานขนส่งกลับจากอวกาศ, ATMOS Space Cargo จากเยอรมนีที่ทดสอบแคปซูล PHOENIX พร้อมแนวคิด Inflatable Heat Shield และ Space Forge จากสหราชอาณาจักรที่พัฒนา ForgeStar สำหรับการผลิต Semiconductor ในวงโคจรและนำผลิตภัณฑ์กลับโลกในรุ่นต่อไป
การที่ SpaceX เริ่มทดสอบ Starfall จึงน่าสนใจมาก เพราะ SpaceX ไม่ได้มีแค่จรวดปล่อย แต่มีทั้งตารางปล่อยที่ชัดเจน, กองเรือของตัวเองในการเก็บกู้วัตถุจากอวกาศ, ระบบนำร่อง และในอนาคตอาจเชื่อมกับ Starship เพื่อทำให้การส่งและรับของจากวงโคจรกลายเป็นบริการเชิงอุตสาหกรรมมากขึ้น คล้ายกับการเปลี่ยนจากการ “ไปอวกาศเป็นครั้งคราว” ไปสู่การมี Supply Chain ระหว่างโลกกับวงโคจรจริง ๆ
ถ้า Falcon 9 คือสิ่งที่ทำให้การปล่อยดาวเทียมถี่และถูกลง Starfall อาจเป็นความพยายามของ SpaceX ในการทำให้ “การเอาของกลับจากอวกาศ” ถูกลงตามไปด้วย ผลกระทบของมันจึงอาจไม่ได้อยู่ที่เที่ยวบินทดสอบครั้งนี้เพียงครั้งเดียว แต่อยู่ที่คำถามใหญ่กว่านั้นว่า ถ้าอวกาศไม่ได้เป็นแค่ที่ทดลอง แต่เป็นสถานที่ผลิตของบางอย่างได้จริง เราจะต้องมีระบบขนส่งกลับโลกที่ธรรมดา เชื่อถือได้ และเรียกใช้ซ้ำได้มากแค่ไหน ซึ่ง Starfall Demo คือก้าวแรกของ SpaceX ในการตอบคำถามนั้น
โครงการ Starfall เองยังไม่มีใครเห็นหน้าตาชัดเจนว่าเป็นอย่างไร เพราะในการถ่ายทอดสด SpaceX ก็ไม่ได้ถ่ายให้เห็นภาพของตัวยานเลย ก็น่าติดตามว่าสุดท้ายเราจะเห็น Product ชิ้นนี้ออกมาให้ได้ชมกันเมื่อไหร่
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
