ในบรรยากาศของการเตรียมตัวปล่อยภารกิจ Artemis II ซึ่งจะเป็นการพาลูกเรือเดินทางไปยังดวงจันทร์เพื่อทดสอบเทคโนโลยีที่จะเตรียมพร้อมสู่การลงจอดบนดวงจันทร์ในภารกิจ Artemis III ในการแถลงข่าวล่าสุดที่จัดโดย NASA นำโดยผู้อำนวยการ NASA คนใหม่ Jared Isaacman ได้ประกาศอัพเดทแผนภารกิจ Artemis III ในปี 2027 ว่าจะเป็นการ ทดสอบเชื่อมต่อยาน Orion เข้ากับระบบ Human Landing System บนวงโคจรของโลกแทนการเดินทางไปลงจอดบนดวงจันทร์ตามแผนเดิม และการลงจอดบนดวงจันทร์จะเกิดขึ้นในภารกิจ Artemis IV ในปี 2028
ในการแถลงข่าวที่ NASA ระบุไว้ใน NASA Adds Mission to Artemis Lunar Program Updates Architecture ได้ระบุไว้ว่าหลังจากการศึกษาโดยละเอียดแล้ว NASA ต้องการที่จะปรับแผนการวางรากฐานสู่การสำรวจอวกาศในอนาคตอย่างละเอียดยิ่งขึ้น โดยประกอบไปด้วยการปรับ Configuration ของจรวด SLS และยาน Orion ให้เป็นมาตรฐานมากขึ้น และรักษาความคงที่ของการลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์อย่างน้อยหนึ่งภารกิจในแต่ละปีในช่วงโครงการ Artemis ซึ่งแผนดังกล่าวนำมาซึ่งการปรับภารกิจที่เกิดขึ้นเพื่อให้มั่นใจว่าระบบ SLS ยาน Orion และระบบ Human Landing System จะทำงานร่วมกันได้อย่างราบรื่น
โดยรายละเอียดของภารกิจ Artemis III นั้น NASA ได้ระบุว่า จะเป็นการทดสอบส่งยาน Orion ขึ้นไปเชื่อมต่อกับยานลงจอด Human Landing System ซึ่ง ณ ตอนนี้ ทาง SpaceX และ Blue Origin อยู่ระหว่างการพัฒนา โดยในภารกิจดังกล่าว ตัวยาน Human Landing System ยังไม่มีความจำเป็นที่จะต้องลงจอดบนผิวดวงจันทร์จริง ๆ แต่ NASA ก็จะให้บริษัทคู่สัญญาเตรียมพร้อมสำหรับการทดลองลงจอดบนดวงจันทร์แบบยังไม่มีลูกเรือเดินทางไปด้วยก่อนภารกิจ Artemis IV
การปรับรายละเอียดของโครงการ Artemis ครั้งนี้ ถือว่าเป็นอีกหนึ่งข่าวใหญ่ในรอบหลายปี จากเดิมทื่ NASA วางแผนโครงการ Artemis มาแบบเร่งรัดมาก ๆ อย่างตอนแรกที่จะมีการใช้สถานีอวกาศ Lunar Gateway ในการเป็นจุดพักให้กับลูกเรือในภารกิจ Artemis III ก่อนการลงจอดบนผิวดวงจันทร์ แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นการเชื่อมต่อยาน Orion เข้ากับระบบ Human Landing System โดยตรง ซึ่งรายละเอียดการปรับแผนในปี 2026 นี้ ก็คงต้องดูในรายละเอียดต่อไปว่าแล้วสถานีอวกาศ Lunar Gateway จะพร้อมเมื่อไหร่
สำหรับภารกิจ Artemis II ตอนนี้ล่าสุด NASA ได้ตัดสินใจเลื่อนจรวด SLS กลับเข้ามายังอาคาร Vehicle Assembly Building เพื่อตรวจสอบระบบฮีเลียมที่รั่วไหลในส่วน Second Stage และยังคงหวังว่าจะสามารถปล่อยได้ทันในช่วง Launch Window เดือนเมษายน 2026 ส่วนระบบ Human Landing System ที่จะเป็นหัวใจหลักของภารกิจ Artemis III และ IV ณ ตอนนี้ฝั่ง SpaceX ยังคงอยู่ระหว่างทดสอบยาน Starship โดยเป้าหมายถัดไปก็คือการทดสอบเติมเชื้อเพลิงบนวงโคจร ในขณะที่ Blue Origin ก็เร่งรัดพัฒนาตัวยานลงจอดของตัวเอง ด้วยสถาปัตกยรรมที่ต่างกันก็คือไม่จำเป็นต้องมีการเติมเชื้อเพลิงบนวงโคจรและใช้การออกแบบที่เรียบง่าย เพื่อเร่งรัดให้ทันภารกิจ Artemis ตัดไปต่อจากยาน Starship ตามที่ NASA ได้ว่าจ้างไว้
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
