แผงโซลาร์เซลล์แบบม้วนได้หรือ ROSA (Roll-Out Solar Array) กำลังจะถูกนำไปติดตั้งบนยาน DART (Double Asteroid Redirection Test) หลังประสบความสำเร็จในการทดสอบติดตั้งและใช้แผง ROSA บนสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งจะทำให้ DART เป็นยานอวกาศลำแรกที่จะได้ทดลองใช้แผงโซลาร์เซลล์แบบ ROSA และเบิกทางให้ภารกิจในอนาคตที่จะใช้ ROSA แทนที่แผงโซลาร์เซลล์แบบเก่า
DART หรือ Double Asteroid Redirection Test นั้นเป็นยานสำหรับการสาธิตเทคโนโลยี Kinetic Impactor ซึ่งจะถูกใช้ในงานด้าน Planetary Defense หรือการป้องกันโลกจากอุกกาบาตด้วยการเปลี่ยนทิศทางของวัตถุผ่านใช้พลังงานจลน์ของยานอวกาศ โดยยานจะบินด้วยความเร็วสูงกว่า 6.7 กิโลเมตร/วินาที แล้วชนเข้ากับวัตถุในทิศทางและตำแหน่งที่คำนวณไว้เพื่อให้แรงจากการชนนั้นเปลี่ยนทิศทางของวัตถุไปทางอื่น
ถึงแม้จะยังไม่เคยมีอุกกาบาตลูกไหนที่มีโอกาสทำอันตรายต่อมนุษยชาติและโลกของเราถึงขั้นที่ต้องส่งหัวรบนิวเคลียร์ไประเบิดทิ้งแบบ Armageddon อย่างไรก็ตามการเตรียมตัวไว้ย่อมดีกว่าการไปตายเอาดาบหน้า ภารกิจ DART จึงเป็นภารกิจที่จะสาธิตว่าเราสามารถป้องกันโลกจากอุกกาบาตได้ด้วยเทคโนโลยีนี้จริง ๆ
เป้าหมายของ DART ก็คือระบบดาวเคราะห์น้อยคู่ที่โคจรไม่รู้อิโหน่อิเหน่อยู่ และไม่ได้มีความเสี่ยงใด ๆ ต่อโลกของเราเลยด้วยซ้ำ (น่าสงสาร อยู่ ๆ ก็โดนมนุษย์ส่งยานมาชน) โดย DART นั้นอยู่ภายใต้การดูแลของ APL (Applied Physics Laboratory) และ NASA
และตอนนี้ยานก็ใกล้เสร็จสิ้นเต็มทีแล้ว โดยกำลังอยู่ในขั้นตอนการติดตั้ง 2 อุปกรณ์สำคัญของยานซึ่งก็คือ ROSA และ DRACO โดย ROSA ก็คือแผงโซลาร์เซลล์แบบม้วนเก็บได้ซึ่งมีขนาดเล็กและเบากว่าแผงโซลาร์เซลล์แบบธรรมดาอย่างมาก เพราะมันม้วนได้ แต่พออยู่ในอวกาศแล้วมันก็สามารถถูกกางออกมาได้ยาวกว่า 8.5 เมตร
ROSA ถูกทดสอบครั้งแรกในปี 2017 บนสถานีอวกาศนานาชาติ และเวอร์ชันล่าสุดของ ROSA ก็พึ่งถูกติดตั้งบน ISS เพื่อการใช้งานยานถาวรเมื่อเดือนมิถุนายน 2021
ส่วน DRACO นั้น เป็นกล้องที่ประยุกต์มาจากกล้อง LORRI ของยาน New Horizons ซึ่งจะถูกใช้ในการนำทางร่วมกับระบบนำทาง Autonomous Navigation Software SMART Nav ของ DART ในการเล็งเป้าดาวเคราะห์น้อย ด้วยความเร็วของ DART นั้น มันจะมีโอกาสเพียงครั้งเดียวในการเล็งและปรับทิศทาง พลาดแล้วพลาดเลยนั่นเอง
DART จะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศจากฐานทัพอากาศ Vandenberg ด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงในปี 2022 และจะเดินทางถึงระบบดาวเคราะห์น้อยในช่วงเดือน กันยายน 2022 ซึ่งระบบดาวเคราะห์น้อยจะอยู่ห่างจากโลกประมาณ 11 กิโลเมตร โดยการชนจะถูกสังเกตการณ์โดยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินเพื่อวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงของวงโคจร
อ่านบทความ DART ภารกิจทดสอบการเปลี่ยนวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยด้วยการเอายานพุ่งชน
เรียบเรียงโดย ทีมงาน SPACETH.CO
อ้างอิง
DART Gets Its Wings: Spacecraft Integrated with Innovative Solar Array Technology and Camera
