Solar Array ม้วนได้กำลังจะถูกนำไปติดตั้งบนยาน DART ในภารกิจพุ่งชนดาวเคราะห์น้อย หลังประสบความสำเร็จบน ISS

แผงโซลาร์เซลล์แบบม้วนได้หรือ ROSA (Roll-Out Solar Array) กำลังจะถูกนำไปติดตั้งบนยาน DART (Double Asteroid Redirection Test) หลังประสบความสำเร็จในการทดสอบติดตั้งและใช้แผง ROSA บนสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งจะทำให้ DART เป็นยานอวกาศลำแรกที่จะได้ทดลองใช้แผงโซลาร์เซลล์แบบ ROSA และเบิกทางให้ภารกิจในอนาคตที่จะใช้ ROSA แทนที่แผงโซลาร์เซลล์แบบเก่า

ภาพของยาน DART กับแผงโซลาร์เซลล์ ROSA – ที่มา NASA

DART หรือ Double Asteroid Redirection Test นั้นเป็นยานสำหรับการสาธิตเทคโนโลยี Kinetic Impactor ซึ่งจะถูกใช้ในงานด้าน Planetary Defense หรือการป้องกันโลกจากอุกกาบาตด้วยการเปลี่ยนทิศทางของวัตถุผ่านใช้พลังงานจลน์ของยานอวกาศ โดยยานจะบินด้วยความเร็วสูงกว่า 6.7 กิโลเมตร/วินาที แล้วชนเข้ากับวัตถุในทิศทางและตำแหน่งที่คำนวณไว้เพื่อให้แรงจากการชนนั้นเปลี่ยนทิศทางของวัตถุไปทางอื่น

ถึงแม้จะยังไม่เคยมีอุกกาบาตลูกไหนที่มีโอกาสทำอันตรายต่อมนุษยชาติและโลกของเราถึงขั้นที่ต้องส่งหัวรบนิวเคลียร์ไประเบิดทิ้งแบบ Armageddon อย่างไรก็ตามการเตรียมตัวไว้ย่อมดีกว่าการไปตายเอาดาบหน้า ภารกิจ DART จึงเป็นภารกิจที่จะสาธิตว่าเราสามารถป้องกันโลกจากอุกกาบาตได้ด้วยเทคโนโลยีนี้จริง ๆ

เป้าหมายของ DART ก็คือระบบดาวเคราะห์น้อยคู่ที่โคจรไม่รู้อิโหน่อิเหน่อยู่ และไม่ได้มีความเสี่ยงใด ๆ ต่อโลกของเราเลยด้วยซ้ำ (น่าสงสาร อยู่ ๆ ก็โดนมนุษย์ส่งยานมาชน) โดย DART นั้นอยู่ภายใต้การดูแลของ APL (Applied Physics Laboratory) และ NASA

ภาพจำลองของยาน DART กับระบบดาวเคราะห์น้อย Didymos – ที่มา NASA

และตอนนี้ยานก็ใกล้เสร็จสิ้นเต็มทีแล้ว โดยกำลังอยู่ในขั้นตอนการติดตั้ง 2 อุปกรณ์สำคัญของยานซึ่งก็คือ ROSA และ DRACO โดย ROSA ก็คือแผงโซลาร์เซลล์แบบม้วนเก็บได้ซึ่งมีขนาดเล็กและเบากว่าแผงโซลาร์เซลล์แบบธรรมดาอย่างมาก เพราะมันม้วนได้ แต่พออยู่ในอวกาศแล้วมันก็สามารถถูกกางออกมาได้ยาวกว่า 8.5 เมตร

DART ขณะกำลังทำการติดตั้ง ROSA และ DRACO – ที่มา NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman

ROSA ถูกทดสอบครั้งแรกในปี 2017 บนสถานีอวกาศนานาชาติ และเวอร์ชันล่าสุดของ ROSA ก็พึ่งถูกติดตั้งบน ISS เพื่อการใช้งานยานถาวรเมื่อเดือนมิถุนายน 2021

แผงโซลาร์เซลล์ ROSA บนสถานีอวกาศนานาชาติ – ที่มา Boeing

ส่วน DRACO นั้น เป็นกล้องที่ประยุกต์มาจากกล้อง LORRI ของยาน New Horizons ซึ่งจะถูกใช้ในการนำทางร่วมกับระบบนำทาง Autonomous Navigation Software SMART Nav ของ DART ในการเล็งเป้าดาวเคราะห์น้อย ด้วยความเร็วของ DART นั้น มันจะมีโอกาสเพียงครั้งเดียวในการเล็งและปรับทิศทาง พลาดแล้วพลาดเลยนั่นเอง

DART จะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศจากฐานทัพอากาศ Vandenberg ด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงในปี 2022 และจะเดินทางถึงระบบดาวเคราะห์น้อยในช่วงเดือน กันยายน 2022 ซึ่งระบบดาวเคราะห์น้อยจะอยู่ห่างจากโลกประมาณ 11 กิโลเมตร โดยการชนจะถูกสังเกตการณ์โดยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินเพื่อวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงของวงโคจร

อ่านบทความ DART ภารกิจทดสอบการเปลี่ยนวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยด้วยการเอายานพุ่งชน

เรียบเรียงโดย ทีมงาน SPACETH.CO

อ้างอิง

DART Gets Its Wings: Spacecraft Integrated with Innovative Solar Array Technology and Camera

Chief Science | A 20-year-old biologist with a passion for space exploration, science communication, and interdisciplinarity. Dedicated to demystifying science for all - Since 2018.