SpaceShipTwo หรือ SS2 คือ เครื่องบินอวกาศแบบ Sub-orbital สร้างโดย The Spaceship Company ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ Virgin Galactic โดยที่ SS2 ถูกออกแบบมาสำหรับการพาผู้โดยสาร 6 คน และนักบินอีก 2 คนรวมเป็น 8 คน ขึ้นสู่อวกาศในชั้นบรรยากาศ Lower Thermosphere ที่ความสูงประมาณ 110 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก เหนือ Karman line ไปประมาณ 10 กิโลเมตร จึงทำให้ SS2 เรียกได้ว่าเป็น Sub-orbital spaceplane นั่นเอง โดยปัจจุบันทาง Virgin Galactic ก็ได้เผยโฉมตัวเครื่องบินอวกาศ SS2 นี้ไปแล้วรวมถึงการทดสอบการบินต่าง ๆ อีกด้วย
SpaceShipTwo มีทั้งหมด 2 ส่วน ส่วนแรกคือยานแม่ชื่อว่า White Knight Two ซึ่งเป็นส่วนขับดันระยะแรกของ SS2 ในการพามันไปที่ความสูงเท่าที่เครื่องบินจะพาไปถึงได้ จากนั้นจึงค่อยจุดจรวดเพื่อเพิ่มวงโคจรเข้าสู่อวกาศ ส่วนที่สองก็คือ SpaceShipTwo ซึ่งจะเป็นส่วนที่ติดอยู่กับ White Knight Two แต่สามารถแยกตัวจากกันได้
โดยตัว Central Fuselage SS2 จะถูกนำไปติดกับยานแม่ก่อนเรียกว่า Scaled Composites White Knight Two ซึ่งจะเป็นตัวที่พา SS2 ขึ้นไปสู่ความสูงประมาณ 15,000 เมตร (50,000 feet) ก่อนด้วยเครื่องยนต์ Turbine engine ก่อน โดยที่เครื่องยนต์ Turbine engine เป็นเครื่องยนต์แบบที่ต้องใช้อากาศ (air breathing engine) ซึ่งที่ 50,000 feet นั้นเป็นระยะที่อากาศเบาบางมาก ๆ จนเครื่องยนต์ Turbine engine มีอากาศไม่พอที่จะทำการสันดาป ตัว White Knight Two ก็จะสลัด SS2 ออกเพื่อร่อนกลับโลก ส่วน SS2 จะจุดเครื่องยนต์จรวดที่มีอยู่เพื่อเพิ่มวงโคจรให้ไปถึงความสูง 110 กิโลเมตรจากนั้นจึงค่อย ๆ ร่อนกลับลงมากยังโลกเพื่อลงจอดเหมือนเครื่องร่อนธรรมดานั่นเอง
วันที่ 28 กรกฎาคม 2020 Virgin Galactic ได้ปล่อยภาพดีไซน์ด้านในของ Cabin SpaceShipTwo ที่ใช้สำหรับพาผู้โดยสาร 6 คนและ Payload ขึ้นสู่ Sub-orbital space ซึ่งถือเป็นการเผยโฉม SS2 ครั้งแรกหลังจากที่ตัวเครื่องบิน SS2 ถูกพัฒนามาอย่างยาวนาน
ดีไซน์ภายในของเครื่องบินเน้นความเหลือบเงาและโมเดิร์น โดยที่เก้าอี้นั่งนั่นสามารถปรับมุมเอียงขึ้นลงเพื่อนอนหรือนั่งได้ไว้สำหรับปรับองศาให้เหมาะแก่แรง G เพื่อลดแรงที่จะเกิดขึ้นต่อผู้โดยสารให้มากที่สุด เช่น ระหว่างการจุดจรวดขับดันหรือระหว่าง Re-entry นอกจากนี้ข้างที่นั่งของผู้โดยสารจะมีจอแสดงผลสำหรับแสดงข้อมูลการบินให้ผู้โดยสารได้ดูด้วยพร้อมกับระบบสื่อสารไว้สำหรับสื่อสารกับนักบินโดยเฉพาะ
หน้าต่างใน Cabin ของ SpaceShipTwo มีทั้งหมด 12 บานซึ่งเป็นหน้าต่างที่เรียกได้ว่าใหญ่ขนาดเอาหัวมุดออกไปยังได้เลย (แต่มันมุดออกไปไม่ได้นะ) โดยทาง Virgin Galactic บอกไว้ว่าหน้าต่างพวกนี้จะทำให้เราเห็นความโค้งของโลกได้อย่างชัดเจนและไม่ใช่กระจกเลนส์ Fish-eye แต่อย่างใด
เมื่อถึงวงโคจร ผู้โดยสารจะได้สัมผัสประสบการณ์ไร้น้ำหนักภายในยานพร้อมกับได้เห็นวิวของโลกไปด้วย ในยานจะมีกล้องอยู่ทั้งหมด 16 ตัวด้วยกัน เพื่อจับภาพวินาทีที่เราอยู่ในยานและบันทึกเก็บไว้เป็นประสบการณ์ให้เราเมื่อกลับมาถึงโลกสามารถดูวิดีโอดีไซน์ของยาน SpaceShipTwo ได้ข้างล่างนี้
โดยทาง Virgin Galactic ยังไม่เคยส่งนักบินหรือผู้โดยสารขึ้นไปอวกาศกับ SpaceShipTwo แต่อย่างใด แต่ก็เรียกได้ว่าได้เข้าใกล้เป้าหมายไปอีกหนึ่งก้าวแล้ว ปัจจุบันมีผู้จองที่ตั๋วบินกับ SpaceShipTwo ไปแล้วกว่า 600 คน สนนราคาตั๋วใบละ 250,000 USD หรือประมาณ 7,862,750 บาท ต่อตั๋วหนึ่งใบ หากใครสนใจอยากเป็นหนึ่งในผู้โดยสารของ SpaceShipTwo ในอนาคต
เรียบเรียงโดย ทีมงาน SPACETH.CO
