13 นักบินอวกาศกลุ่มแรก ที่ได้รับการฝึกสำหรับภารกิจสำรวจดาวอังคารและดวงจันทร์ยุคใหม่

ในวันที่ 10 มกราคม 2020 นี้ นักบินอวกาศ 13 คนจาก NASA และ CSA (หน่วยงานอวกาศของแคนาดา) เตรียมจบการศึกษาจากการฝึกเป็นนักบินอวกาศ และสามารถถูกเลือกให้ขึ้นบินไปปฏิบัติภารกิจบนอวกาศได้แล้ว นั่นรวมถึงภารกิจของโครงการ Artemis ที่จะส่งมนุษย์ไปลงดวงจันทร์และดาวอังคารอีกด้วย

ทั้ง 13 คนได้ถูกคัดเลือกเข้าเป็นนักบินอวกาศตั้งแต่ในปี 2017 แล้ว โดยเป็นส่วนหนึ่งของ NASA Astronaut Group 22 ซึ่งคัดนักบินอวกาศเข้ามา 12 คน (ลาออกไปแล้วคนนึง ก่อนที่จะจบการศึกษา) จากยอดผู้สมัครสูงถึง 18,000 คนด้วยกัน รวมกับ 2 นักบินอวกาศจากทาง CSA ที่ผ่านการคัดเลือกเข้ามาในปีเดียวกัน

เมื่อนักบินอวกาศถูกคัดเลือกเข้ามาแล้ว พวกเขาก็จะเข้ารับการฝึกขั้นเบื้องต้น เช่น การทำ EVA หรือการออกไปทำงานนอกยานอวกาศ ฝึกขับเครื่องบินเจ็ท T-38 ทำความคุ้นเคยกับระบบบนสถานีอวกาศนานาชาติและยานอวกาศรุ่นต่าง ๆ (Crew Dragon, CST-100 Starliner, Soyuz รวมถึงยาน Artemis) และที่ขาดไม่ได้ก็คือภาษารัสเซีย ที่ก็เป็นหนึ่งในภาษาสากลที่ใช้งานบนอวกาศ โดยพวกเขาได้เริ่มการฝึกตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2017 ที่ผ่านมา

นักบินอวกาศที่ผ่านการคัดเลือกทั้ง 13 คนนั้นแบ่งเป็น 11 คนจาก NASA ได้แก่ Kayla Barron, Zena Cardman, Raja Chari, Matthew Dominick, Bob Hines, Warren Hoburg, Dr. Jonny Kim, Jasmin Moghbeli, Loral O’Hara, Dr. Francisco “Frank” Rubio และ Jessica Watkins ส่วนจากทาง CSA นั้นคือ Joshua Kutryk และ Jennifer Sidey-Gibbons

ทั้ง 13 คนข้างต้นนั้นจะได้เข้าพิธีรับเข็มนักบินอวกาศในวันที่ 10 มกราคม 2020 ณ Johnson Space Center ซึ่งหลังจากนี้พวกเขาก็จะอัพเกรดสถานะจากเด็กฝึกหัดขึ้นมาเป็นนักบินอวกาศจริง ๆ แล้ว โดยจะได้มีส่วนร่วมในการพัฒนายานอวกาศ เป็นทีมงานที่คอยสนับสนุนบรรดานักบินอวกาศที่กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่บนอวกาศ และที่สำคัญก็คือจะได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนเพียง 500 กว่าคน ที่ได้เคยขึ้นไปสัมผัสอวกาศด้วยตัวเองอีกด้วย

ไม่แน่ว่าเราอาจจะเห็นชื่อของ 1 ใน 13 คนนี้เป็นมนุษย์คนถัดไปที่ไปลงเดินบนดวงจันทร์ หรืออาจเป็นมนุษย์คนแรกที่ไปลงเดินบนดาวอังคารก็เป็นได้

เรียบเรียงโดยทีมงาน Spaceth.co

อ้างอิง:

NASA’s Astronaut Candidates to Graduate with Eye on Artemis Missions