NASA ได้ประกาศเมื่อวันที่ 24 มิถุนายน 2022 ว่าภารกิจตามล่าศึกษาดาวเคราะห์น้อย M-type ชื่อ 16 Psyche หรือเรียกสั้น ๆ ว่า Psyche ที่เต็มไปด้วยเหล็กนั้น จะถูกเลื่อนออกไปจากกำหนดการปล่อยเดิมในปี 2022 เนื่องจากการพัฒนา Flight Software ที่ล่าช้าจนทำให้ NASA ไม่สามารถทำการทดสอบระบบของยานก่อนปล่อยได้ทัน Launch Window โดย Launch Window จะสิ้นสุดลงในวันที่ 11 ตุลาคม 2022
ภารกิจนี้ถูกคัดเลือกให้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Discover ในปี 2017 ซึ่งเป็นโครงการที่เน้นการศึกษาที่ต้นทุนต่ำ โดยภารกิจจะถูกคัดเลือกจากทีมประเมินอิสระซึ่งประกอบไปด้วย รัฐบาล นักวิชาการ และอุตสาหกรรม เพื่อประเมินความเป็นไปได้ของภารกิจ ต้นทุน และประโยชน์ที่จะได้รับ
แต่ Flight Software ที่ใช้ในการควบคุม Attitude ของยานให้หันเสาส่งสัญญาณของมันไปยังโลกเพื่อรับส่งข้อมูลรวมถึงให้ข้อมูลกับระบบขับเคลื่อนนั้นยังไม่เสร็จและยังไม่ได้ถูกทดสอบ โดย NASA ได้ตัดสินใจแล้วว่าทดสอบไม่ทันแน่ ๆ จึงเลื่อนการปล่อยออกไปก่อน
เนื่องจากยานนี้ใช้ดาวอังคารทำ Gravity Assist เพื่อเหวี่ยงยานไปหาดาวเคราะห์น้อย ทำให้ Launch Window นั้นซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากตำแหน่งสัมพัทธ์ของ โลก ดาวอังคาร และดาวเคราะห์น้อยเป้าหมายจะต้องอยู่ในตำแหน่งที่สามารถทำ Gravity Assist ได้ ไม่ใช่ว่าอยู่ตรงไหนก็เหวี่ยงไปหาได้
หาก Psyche ออกเดินทางใน Launch Window นี้ คาดว่าจะสามารถ Intercept และ Rendezvous กับดาวเคราะห์น้อยได้ภายในปี 2026 แต่หากเลย Launch Window ไปเป็นปี 2023 หรือ 2024 แล้วละก็ ตำแหน่งสัมพัทธ์ของยานและโลกจะเคลื่อนไปจากเดิมที่วางแผนไว้ทำให้ต้องใช้เวลาในการ Intercept และ Rendezvous นานขึ้น โดยคาดว่าจะเดินทางถึงในปี 2029 และ 2030 ตามลำดับ
นอกจากนี้ ยังมีภารกิจอื่นโดนหางเลขไปด้วยคือภารกิจ Janus Space Probe และภารกิจการสาธิตเทคโนโลยี Deep Space Optical Communications ที่จะถูกส่งขึ้นไปพร้อมกับ Psyche บนจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX เมื่อ Psyche ถูกเลื่อน ทั้งสองภารกิจก็จะต้องหา Rideshare ใหม่
เรียบเรียงโดย ทีมงาน SPACETH.CO
อ้างอิง
