วันที่ 21 กันยายน 2021 NASA ได้ประกาศจุดลงจอด (Landing Site) สำหรับ VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) ซึ่งเป็นภารกิจสำรวจหาน้ำและทรัพยากรบนพื้นผิวอื่น ๆ ในบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ หนึ่งในภารกิจย่อยของโครงการ Artemis
ในปี 2023 นี้ VIPER จะเดินทางไปกับจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX และลงจอดบนดวงจันทร์ด้วยยาน Griffin Lander ของ Astrobotic ในโครงการ CLPS (Commercial Lunar Payload Services) บริเวณตะวันตกเฉียงใต้ของหลุมอุกกาบาต Nobile Crater ที่อยู่ขั้วใต้ของดวงจันทร์
จากภาพจำลองและข้อมูลของพื้นที่บริเวณ Nobile Crater นั้นพบว่ามันเต็มไปด้วยภูเขาและปากหลุมที่มืดมิดตลอดทั้งปี โดยส่วนใหญ่แล้วพื้นที่เหล่านี้ไม่เคยโดนแสงแดดเลย ทำให้เป็นไปได้ว่าอาจมีน้ำแข็งก่อตัวอยู่ในบริเวณนี้ รอให้เราไปพบอยู่จึงเป็นพื้นที่ที่เหมาะสมต่อการหาน้ำและทรัพยากรอื่น ๆ บนดวงจันทร์
ขั้วใต้ของดวงจันทร์ถือเป็นพื้นที่ที่มนุษย์ยังไม่เคยส่งยานใด ๆ ไปสำรวจเนื่องจากมันเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่หนาวเย็นที่สุด ทำได้มากสุดแค่เพียงใช้อุปกรณ์ Remote Sensing อย่างยาน Lunar Reconaissance Orbiter ในการศึกษาเท่านั้น
แต่ถึง Nobile Crater นั้นจะเต็มไปด้วยภูเขา มันก็ยังชันไม่เกินความสามารถของ VIPER ทำให้มันถูกเลือกเป็นจุดลงจอดของ VIPER นั่นเอง นอกจากนี้บางส่วนของ Nobile Crater สามารถมีแสงแดดส่องเข้ามาได้ทำให้ VIPER จะมีจุดสำหรับชาร์จแบตเตอรี่ด้วยแผงโซลาร์เซลล์ของมันในช่วง 100 วันแรกของการสำรวจ จากนั้นมันจึงจะเริ่มเข้าสู่มุมมืดเพื่อสำรวจจุดน่าสนใจอย่างน้อย 6 จุด พร้อมกับเวลาภารกิจสำรองอีกเพิ่มเติม
เรียบเรียงโดย ทีมงาน SPACETH.CO
อ้างอิง
NASA’s Artemis Rover to Land Near Nobile Region of Moon’s South Pole
