สถานการการแพร่ระบาดของ COVID-19 ขณะนี้ ได้ส่งผลกระทบไปถึงประชาชนและองค์กรจำนวนมากทั่วโลก ไม่ต่างไปกับ NASA ที่ได้รับผลกระทบด้วยเช่นกัน การแพร่ระบาดครั้งนี้ทำให้ NASA ต้องทำการปิดหน่วยงานต่าง ๆ ไป โดยภาระงานบางส่วนที่เป็นไปได้ที่จะทำออนไลน์จะใช้วิธีการให้เจ้าหน้าที่ทำงานนอกสำนักงาน แต่งานที่ใช้แรงงานประกอบก็จำเป็นที่จะต้องถูกเลื่อนจากแผนการอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เทคโนโลยีทำให้เราสามารถทำเรื่องต่าง ๆ ที่เราต้องทำจากที่อื่นนอกจากที่ทำงานได้ แต่อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นไปได้ยากหรือเป็นไปไม่ได้ที่จะทำงานที่ต้องทำด้วยมือ [อย่างการประกอบชิ้นส่วนของยานอวกาศ] ตามแนวทางของศูนย์ควบคุมโรค (CDC) เพราะฉะนั้น เราจึงจำเป็นจะต้องเลื่อนงานจำพวกนี้ออกไป
Jim Bridenstine ผู้อำนวยการ NASA
อย่างไรก็ตามจากมาตรการของ NASA นี้เอง ยังทีมอยู่ทีมหนึ่งที่ยังคงต้องทำงานของพวกเขาต่อไปอย่างรีบเร่งและระมัดระวังที่สุดในท่ามกลางความวุ่นวาย ก็คือทีม Mars 2020 เพื่อส่งโรเวอร์ เฮลิคอปเตอร์และอุปกรณ์การทดลองต่าง ๆ ไปยังดาวอังคาร เนื่องด้วยข้อกำหนดของกรอบระยะเวลาการปล่อยที่ต้องให้โลกและดาวอังคารโคจรอยู่บนด้านเดียวกันของดวงอาทิตย์ ซึ่งหากผ่านพ้นกลางเดือนสิงหาคมไป โครงการจะต้องถูกเลื่อนไปอีกกว่า 2 ปีเพื่อการโคจรจะกลับมาในเงื่อนไขดังเดิม โดยหากต้องเลื่อนแล้วอ้างอิงจากคำกล่าวของคุณ Jim Bridenstine ผอ.ของ NASA มันจะกินงบในการเก็บรักษาอุปกรณ์กว่าครึ่งพันล้านดอลล่าห์สหรัฐหรือกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันล้านบาท
แต่การประกอบยานครั้งนี้ก็ไม่ได้เป็นไปโดยง่าย Priority ที่สำคัญที่สุดถูกเลื่อนมาที่ความปลอดภัยของเจ้าหน้าที่จากการติด COVID-19 เพราะฉะนั้นทีมงานก็ต้องทำงานกันอย่างระมัดระวังและยากลำบากกว่าที่เคย งานทุกอย่างที่เป็นงานที่ไม่ต้องลงสถานที่จริงจะถูกโยกไปเป็นออนไลน์เช่นเดียวกับที่กล่าวมาข้างต้น แต่สำหรับบุคลากรที่ต้องลงสถานที่ ก็จะถูกจำกัดการใช้ชีวิตด้วยมาตรการทางสังคมต่าง ๆ เพื่อป้องกันการเกิดโรคอย่างการเดินทางหรือการพบปะผู้อื่น
แน่นอนว่าการประกอบยานอวกาศแล้วส่งไปดาวอังคารโดยที่ไม่สร้างข้อผิดพลาดเลยมันเป็นเรื่องที่ยาก แต่การพยายามทำสิ่งเหล่านี้ท่ามกลางวิกฤตการโรคระบาดมันขึ้นกว่าเดิมมาก ๆ
Matt Wallace รองผู้จัดการโครงการ Mars 2020
โดยในเชิงนิยามแล้ว NASA ได้ออกมาตรการณ์การรับมือกับการแพร่ระบาดไว้ 4 ระดับ โดยศูนย์ประกอบยานที่ Michoud ใน New Orleans และ Stennis ใน Southern Mississippi จะใช้มาตรการระดับ 4 ซึ่งคือระดับสูงสุด (ปิดศูนย์ทั้งหมด – ให้งดเดินทาง – จัดประชุมออนไลน์เท่านั้น) จะมีที่ Kennedy Space Center ที่จะอยู่ในระดับ 3 (จำกัดการเดินทาง – การมาศูนย์เพื่อการทำงานที่จำเป็นเท่านั้น) เพื่อรักษา Pace ของโครงการ Mars 2020 ไว้ให้ได้มากที่สุด
จนในที่สุดโครงการได้ดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ จนสามารถประกอบ ติดตั้งและเตรียมพร้อมอุปกรณ์ต่าง ๆ ได้เกือบครบถ้วนแล้ว ซึ่งมันก็จะถูกนำไปติดตั้งกับโครงสร้างเพื่อการขนส่งและปกป้องเพิ่มเติมในเวลาไม่นาน
เมื่อวันที่ 17 มิถุนายนที่ผ่านมา NASA ได้ออกแถลงการ The Launch Is Approaching for NASA’s Next Mars Rover, Perseverance ในเว็บไซต์ ถึงข้อมูลของโครงการเพิ่มเติม และยังได้ประกาศการสร้างแผ่นป้ายอลูมิเนียมพิเศษติดไว้ตรงด้านซ้ายของตัวยานเพื่อรำลึกถึงวิกฤตการณ์ในครั้งนี้: ภาพของคทาของแอสคลีเปียสอันเป็นสัญลักษณ์แสดงถึงของการแพทย์ที่แบกค้ำโลกของเรา กับเส้นจาง ๆ จากแหลมแคนาเวอรัลไปวงกลมที่หมายความถึงดาวอังคาร แสดงเป็นนัยถึงภารกิจ Mars 2020
ทีม Mars 2020 ได้ติดตั้งแผ่นป้ายอลูมิเนียมขาด 8*13 เซนติเมตร ไว้ที่ด้านซ้ายของโครงล้อของ Perseverance rover เพื่อรำลึกถึงผลกระทบของวิกฤตการณ์ COVID-19 และรำลึกถึงความอุตสาหะของบุคลาการทางการแพทย์ทั่วโลก มันได้ถูกติดตั้งในกระบวนการการประกอบขั้นสุดท้ายที่ Kennedy Space Center ในฟลอริด้า
NASA
Perseverance แปลว่าความอุตสาหะและความพากเพียร ท่ามกลางวิกฤตการณ์อันมืดหม่นนี้ ทีม Mars 2020 ได้แสดงให้เห็นจุดเล็ก ๆ ที่ยิ่งใหญ่ของความอุตสาหะเพื่อการเสาะหาองค์ความรู้ที่รออยู่ และบุคลากรทางการแพทย์ทั่วโลกก็ได้แสดงถึงความพากเพียรในการรักษาโรคร้ายนี้ให้หมดไป
อีกไม่ถึงหนึ่งเดือนข้างหน้านี้ ในวันที่ 20 กรกฎาคม 2020 จรวด Atlas V จะทะยานขึ้นจากฐานปล่อยที่ 41 แหลมแคนาเวอรัลเพื่อส่งโรเวอร์ Perseverance และเฮลิคอปเตอร์อัตโนมัติ Ingenuity ไป Jezero Crater บนพื้นผิวของดาวอังคาร เพื่อทำภารกิจหลักในการตามหาสัญญาณของสิ่งมี (หรือเคยมี) ชีวิตบนดาวอังคารร่วมกับการเก็บตัวอย่างดินและหินเพื่อทำการวิเคราะห์ต่อไป
เรียบเรียงโดยทีมงาน Spaceth.co
