หลังจากเหตุการณ์สำคัญของภารกิจอย่าง การบินโฉบรอบดวงจันทร์ในวันที่ 7 เมษายน ลูกเรือของภารกิจ Artemis II ได้เข้าสู่วันที่ 7 ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของภารกิจ จาก “การสำรวจ” ไปสู่ “การเดินทางกลับบ้าน” อย่างเต็มรูปแบบ โดยในช่วงเริ่มต้นของวัน ลูกเรือตื่นขึ้นมาในระยะห่างประมาณ 58,400 กิโลเมตรจากดวงจันทร์ และ 379,800 กิโลเมตรจากโลก ซึ่งเป็นระยะที่สะท้อนให้เห็นว่าพวกเขายังคงอยู่ใน deep space อย่างแท้จริง ก่อนจะค่อย ๆ ถอยออกจากอิทธิพลของดวงจันทร์
หนึ่งในเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นเวลา 00:23 ตามเวลาประเทศไทย ของวันที่ 8 เมษายน 2026 เมื่อยาน Orion ออกจากขอบเขตแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ หรือที่เรียกว่า Sphere of Influence ของดวงจันทร์อย่างเป็นทางการ
อีกหนึ่งช่วงเวลาที่น่าสนใจคือการติดต่อข้ามยานระหว่างลูกเรือ Artemis II กับนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติซึ่งเกิดขึ้นในเวลา 01:40 ตามเวลาประเทศไทย เป็นการพูดคุยแบบเสียง นานประมาณ 15 นาที ระหว่างลูกเรือที่อยู่ไกลออกไปกว่า 300,000 กิโลเมตร กับลูกเรือใน Low Earth Orbit สะท้อนให้เห็นภาพของ “สองโลกของการสำรวจอวกาศ” ที่เชื่อมต่อกันอยู่ในเวลาเดียวกัน เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเนื่องจากตอนในยุค Apollo นั้นสหรัฐฯ ยังไม่ได้สร้างสถานีอวกาศ
ลูกเรือบนสถานีอวกาศนานาชาติในภาพได้แก่ Chris Williams, Jessica Meir จาก, NASA Andrey Fedyaev จาก Roscosmos, และ Sophie Adenot จาก ESA สิ่งน่าสนใจคือ Orion ไม่ได้คุยกับสถานีฯ ผ่านการยิงสัญญาณตรง เพราะ Orion นั้นใช้ Deep Space Network แต่สถานีฯ ใช้ระบบ TDRSS ทำให้ทั้งหมดนี้ เป็นการ Relay ลงมาผ่าน Mission Control ที่ Houston นั่นเอง
หลังจากนั้น ในเวลา 02:00 ลูกเรือได้เข้าร่วมการ Debrief กับทีมวิทยาศาสตร์บนโลก เพื่อถ่ายทอดประสบการณ์จากการบินโฉบดวงจันทร์ ข้อมูลเหล่านี้มีความสำคัญมาก เพราะเป็นความรู้สึกและเรื่องราวสด ๆ จากมนุษย์ที่กลับไปสำรวจดวงจันทร์อีกครั้งในรอบกว่าครึ่งศตวรรษ และจะถูกนำไปใช้ในการออกแบบภารกิจในอนาคต ไม่ว่าจะเป็น Artemis III หรือการสร้างฐานบนดวงจันทร์
จุดเริ่มต้นของการ “กลับบ้านจริง ๆ” เกิดขึ้นในช่วงเช้าวันที่ 8 เมษายน เวลา 08:03 ตามเวลาประเทศไทย เมื่อยาน Orion จุดเครื่องยนต์เป็นเวลา 15 วินาที ในการทำ Trajectory Correction Burn ครั้งแรกจากทั้งหมดสามครั้ง ปรับความเร็วของยานประมาณ 0.49 เมตรต่อวินาที เพื่อ Fine-Tune เส้นทางกลับสู่โลกอย่างแม่นยำ โดยในขั้นตอนนี้ Christina Koch และ Jeremy Hansen ทำหน้าที่ตรวจสอบระบบอย่างใกล้ชิด
ในขณะที่ภารกิจในอวกาศดำเนินไป ทางฝั่งโลกเองก็เริ่มเข้าสู่ช่วงของ Recovery Operations โดยเรือ USS John P. Murtha ได้ออกจากท่าเรือ San Diego และมุ่งหน้าไปยังจุดกึ่งกลางของพื้นที่กู้ภัยในมหาสมุทรแปซิฟิก เพื่อเตรียมพร้อมรับลูกเรือกลับสู่โลกในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ซึ่งนับเป็นการปฏิบัติการกู้ภัยทางทะเลครั้งแรกของสหรัฐฯ สำหรับภารกิจอวกาศในรอบกว่า 50 ปี
วันที่ 1 ยาน Orion แยกตัวกับ ICPS ทดสอบ Proximity Operations และ Apogee Rise Burn
วันที่ 2 จุดเครื่อง TLI สำเร็จ เริ่มต้นเดินทางสู่ดวงจันทร์
วันที่ 3 อีกครึ่งทางถึงดวงจันทร์ และส้วมพังอีกแล้ว
วันที่ 4 เตรียมพร้อม บินโฉบดวงจันทร์
วันที่ 5 เดินทางถึงดวงจันทร์แล้ว เตรียมเริ่มต้นการสำรวจ
วันที่ 6 เข้าใกล้ดวงจันทร์มากที่สุด ศึกษาและเก็บข้อมูลวิทยาศาสตร์
วันที่ 7 วันพักผ่อน และพูดคุยกับสถานีอวกาศนานาชาติ
วันที่ 8 ศึกษาผลกระทบร่างกายก่อนกลับโลก
วันที่ 9 วันสุดท้ายในอวกาศ
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
* ตัวเลขในบทความ ระยะห่าง วงโคจร อ้างอิงจากข้อมูล Ephemeris หลังจากการทำ Trans-Lunar Injection ที่ถูกปล่อยออกมาโดย NASA และอยู่ในฐานข้อมูล JPL Horizons คำพูดของลูกเรือ และบทสนทนาระหว่างลูกเรือและ Mission Control ถอดมาจากถ่ายทอดสดของ NASA TV
