หลังจากที่ในวันที่ 3 ของภารกิจ ลูกเรือได้เดินทางมาเลยครึ่งทางถึงดวงจันทร์แล้ว ในวันที่ 4 ของภารกิจนั้นเริ่มต้นวันขึ้นมาเมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากดวงจันทร์เพียงแค่ 178,000 กิโลเมตร ลูกเรือทั้ง 4 ตื่นขึ้นมาเมื่อเวลา 12:35 เช้ามืดหลังเที่ยงคืนของวันที่ 5 เมษายน 2026 ตามเวลาประเทศไทย ในวันนี้หน้าที่ของพวกเขาคือการเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจใหญ่ที่จะเกิดขึ้นในอีกแค่หนึ่งถึงสองวันข้างหน้า นั่นก็คือการเข้าใกล้ดวงจันทร์ที่สุด นับเป็นไฮไลต์สำคัญของภารกิจ
กิจกรรมแรกของลูกเรือทั้ง 4 ได้แก่ Ried Wiseman, Victor Glover, Christina Koch และ Jeremy Hansen นั้น ได้แก่การรับฟังข่าวดีว่าห้องน้ำกลับมาใช้ได้แล้ว หลังจากที่ NASA ให้ลูกเรือสามารถทำ Wastewater Dump หรือการทิ้งของเสียออกไปนอกยานได้ หลังจากที่เมื่อคืนก่อนหน้า NASA ขอให้ลูกเรือพักการใช้งานห้องน้ำ Universal Waste Management System หรือ WMS ในยาน และใช้ถุงเก็บฉี่ Collapsible Contingency Urinal แทนจนกว่าจะแก้ปัญหาห้องน้ำได้
หลังจากนั้นลูกเรือได้ประชุมและซักซ้อมการสำรวจดวงจันทร์กับทีมวิทยาศาสตร์ ว่าพวกเขาจะต้องถ่ายภาพในบริเวณไหน สังเกตอะไร และมุมมองในระหว่างที่บินโฉบจะเป็นอย่างไร ซึ่งนี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีทีม Science อยู่ในห้อง Mission Control ของโครงการ Artemis ที่ Houston ที่จะคอยดูแลงานศึกษาทางวิทยาศาสตร์ในระหว่างที่ยาน Orion บินโฉบดวงจันทร์ มากที่สุดที่ระยะ 6,400 กิโลเมตร บริเวณด้านหลังของดวงจันทร์ ในวันที่ 7 เมษายน 2026 เวลาประมาณ 06:00 ตามเวลาประเทศไทย ในตอนนั้นไฟในยานจะถูกดับลง และตัวยานจะหันหน้าต่างไปทางดวงจันทร์เพื่อให้ลูกเรือสามารถสังเกตดวงจันทร์ได้ กิจกรรมนี้จะกินเวลาประมาณ 6 ชั่วโมงด้วยกัน เจาะลึกวิธีการที่ลูกเรือ Artemis II จะศึกษาดวงจันทร์ ขณะบินโฉบ พร้อมทีม Science
อีกหนึ่งข่าวดีของวันนี้ก็คือ Orion ไม่จำเป็นต้องทำ Outbound Trajectory Correction ซึ่งเป็นการจุดเครื่องยนต์เพื่อปรับทิศทางเพียงเล็กน้อยเพื่อให้ตัวยานยังคงอยู่ในเส้นทางหรือ Trajectory ที่ออกแบบไว้ ที่เป็นแบบนี้ก็เพราะว่าในการทำ Trans-Lunar Injection หรือ TLI นั้นยาน Orion จุดเครื่องยนต์ได้อย่างแม่นยำ ทำให้ Trajectory ตอนนี้ยังคงเป็นไปตามที่ NASA ออกแบบไว้ โดยก่อนหน้านี้ NASA ก็ได้ยกเลิกการทำ Trajectory Correction ไปแล้วรอบนึงเช่นกัน มีลุ้นว่า Orion อาจไม่ต้องทำ Correction เลยจนกลับโลก แสดงถึงความเป๊ะของภารกิจในรอบนี้
หลังจากนั้น เวลาประมาณ 8:00 ตามเวลาประเทศไทย พวกเขาได้ทำการทดสอบควบคุมยาน Orion แบบ Manual Piloting หรือการควบคุมยานด้วยมือ ซึ่งรอบนี้เป็นหน้าที่ของ Christina Koch และ Jeremy Hansen อยู่เบื้องหลังคันบังคับ ในการทดสอบ ประกอบไปด้วยการควบคุมยานแบบ Six Degree of Freedom และ Three Degree of Freedom ซึ่งเป็นการใช้ระบบ Reaction Control System หรือ RCS ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ขนาดเล็ก 24 ตัว ในการหมุนยานให้ได้ท่าทางหรือ Orientation ตามที่ต้องการ
ซึ่ง Six Degree of Freedom นั้นจะประกอบไปด้วยการเคลื่อนที่ Roll, Pitch และ Yaw และ Translation แกน X, Y และ Z ซึ่งในการหมุนยานในท่าต่าง ๆ ตัว RCS นั้นจะมีการชดเชย Translation เพื่อไม่ให้ตัวยานหลุดออกจาก เส้นทาง Trajectory ที่วางไว้มากเกินไป ในขณะที่การควบคุมยานแบบ Three Degree of Freedom นั้นจะเหลือเพียงแค่ Roll, Pitch และ Yaw อย่างเดียว จะไม่มีการชดเชย Translation ทำให้ Three Degree of Freedom นั้นประหยัดเชื้อเพลิงมากกว่า แต่มีข้อเสียคือตัวยานอาจเกิดการเคลื่อนที่ไปในแกน X, Y และ Z โดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ก็สามารถแก้ไขให้กลับมาอยู่ในเส้นทาง Trajectory ได้ในภายหลังอยู่ดี ซึ่งการทดสอบรูปแบบนี้เคยเกิดขึ้นไปแล้วในภารกิจ Artemis I ในปี 2022 ซึ่งไม่มีลูกเรือบนยาน แต่ในรอบนี้ จะเป็นการทดสอบควบคุมแบบมีลูกเรือเป็นผู้ควบคุมเพื่อเก็บข้อมูลสำหรับภารกิจบนยาน Orion ในอนาคต
และกิจกรรมสุดท้ายก็คือลูกเรือได้ทยอยอัพไฟล์ต่าง ๆ ให้กับ Mission Control กลับมายังโลกผ่านทางระบบ Optical Communication หรือการสื่อสารด้วยเลเซอร์ ซึ่ง ณ ตอนนี้มีการโยนไฟล์ต่าง ๆ กลับโลกแล้วมากกว่า 100 GB ตลอดระยะเวลาของภารกิจ และทำกิจวัตรต่าง ๆ เช่นการออกกำลังกาย รับประทานอาหาร
ในวันนี้ลูกเรือถูกส่งเข้านอนเวลาประมาณบ่ายสองของประเทศไทย วันที่ 5 เมษายน 2026 เป็นอันจบภารกิจของวันนี้ ในตอนนั้นยาน Orion อยู่ห่างจากดวงจันทร์เพียงแค่ 132,000 กิโลเมตร ใกล้เข้ามาแล้วสำหรับภารกิจครั้งสำคัญในการบินโฉบดวงจันทร์
Artemis II วันที่ 1: ยาน Orion แยกตัวกับ ICPS ทดสอบ Proximity Operations และ Apogee Rise Burn
Artemis II วันที่ 2: จุดเครื่อง TLI สำเร็จ เริ่มต้นเดินทางสู่ดวงจันทร์
Artemis II วันที่ 3: อีกครึ่งทางถึงดวงจันทร์ และส้วมพังอีกแล้ว
Artemis II วันที่ 4: เตรียมพร้อม บินโฉบดวงจันทร์
Artemis II วันที่ 5: เดินทางถึงดวงจันทร์แล้ว เตรียมเริ่มต้นการสำรวจ
เรียบเรียงโดย ทีมงาน Spaceth.co
* ตัวเลขในบทความ ระยะห่าง วงโคจร อ้างอิงจากข้อมูล Ephemeris หลังจากการทำ Trans-Lunar Injection ที่ถูกปล่อยออกมาโดย NASA และอยู่ในฐานข้อมูล JPL Horizons คำพูดของลูกเรือ และบทสนทนาระหว่างลูกเรือและ Mission Control ถอดมาจากถ่ายทอดสดของ NASA TV
